作为文化传统的组成部分老虎被当做权力和力量的象征。

2010年，农历庚寅年，12生肖中的虎年。虎是中国文化传统的一个极其重要的组成部分，长期以来，它一直被当做是权力和力量的象征，也一直为人们所敬畏。

　　虎文化研究专家叶舒宪、虎民俗研究学者刘爱梅日前接受本报记者专访，向记者讲述了虎文化的来龙去脉以及发展过程。

　　据介绍，中国虎文化源远流长，在现代以前，中国虎文化观大体上是一致的。国人对虎的认识，大体上经历过一个从崇拜、敬畏，到模仿、利用，再到规避和捕杀，再到珍惜和保护的漫长演变过程。

　　解读专家：中国社科院研究员、中国神话学会会长叶舒宪

　　虎民俗研究学者、《中华虎风俗与虎文学》作者刘爱梅

　　原始时代

　　崇拜将虎视为神化身

　　叶舒宪介绍，远古原始时代的人们对动物的认识和表现，一般均与神话和信仰相关，其表现特征是人们将虎视为神物，或理解为天神下凡的化身动物。追溯其起源，大约一万年前的黑龙江和内蒙古等地岩画中，已经出现虎的形象。

　　进入早期农业社会之后，便有了观测天象而产生的天文神话的类比想象。如今人们常说的“左青龙右白虎”就出自当时的天文神话。

　　叶舒宪介绍，到了六千年前的史前时代，此类造型已经得到清晰完整地呈现，如河南濮阳西水坡仰韶文化墓葬中的蚌壳堆塑的白虎对苍龙形象。

　　与龙虎组合相对的是南方朱雀和北方玄武，四种动物合起来构成所谓四神或四灵，标示着中国神话宇宙观的体系建构，它们常常配套出现在各种图像、装饰、建筑和美术造型中，成为中国人喜闻乐见的文化模式。

　　为什么在远古时代人们视虎为神物呢？“那时的人类还普遍处在以狩猎采集为生的前农业状态，狩猎生活中常见的动物和猛兽自然成为当时人神话想象中的主要对象。”叶舒宪说。

　　刘爱梅也表示，古人类想要维持生存，除了要借助人类本身的力量外，还要借助其他事物的力量，比如虎的速度和勇力。所以，虎的存在、人类生存能力低下与对虎的敬畏是古人崇拜虎的前提。

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　　“左青龙右白虎”

　　青龙和白虎表示两种动物，和朱雀、玄武称之为四灵之物。这四种动物分别代表着一个季节。

　　青龙代表着春天的生机、万物生长之气，青龙的生气勃勃，等于春天的花草萌芽之象。而白虎则代表着秋天，带有肃杀之气，古时行刑亦多在秋季，称之为秋决，且秋天来临，树黄叶落。

　　春秋战国

　　模仿五禽戏中虎为首

　　春秋战国时期以后，人们对虎又有了新的认识，这从当时的部分文章中足以看出，人们对虎的危害、同样也能模仿和利用这些“危害”

　　《老子》中两次提到虎，均与兕并称。第五十章“盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎。”兕即犀牛，力大而性情暴烈。兕虎并称，显示其对人的巨大危险性。《论语》中三次讲到虎，均指现实中的虎。《季氏》篇中记载孔子和老子一样习惯将兕虎并称：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”《礼记·檀弓下》讲述的“苛政猛于虎”故事，同样表明虎害和虎患在当时人心目中的严重性。

　　叶舒宪表示，虎的存在虽然对人造成威胁，但是也为先民提供了模仿和利用的榜样，按照仿生学原理而研发出来的五禽戏(亦作“五禽嬉”)就以“虎戏”为首。

　　另外，作为一种强身健体和增寿延年的体育健身术，相传为汉末名医华佗首创，他模仿五种禽兽的动作和姿态，以进行肢体的操练活动。

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　　“苛政猛于虎”

　　讲述的是春秋时期的故事，指残酷压迫剥削人民的政策比老虎还要凶恶暴虐。

　　春秋时期，朝廷政令残酷，苛捐杂税名目繁多，老百姓生活极其贫困，有些人举家逃离，到深山老林去住。山里有虎，老百姓外出打猎时面临被虎吃掉的危险，即使这样他们也不愿意回去，他们宁可生活在猛虎威胁的环境中，也不愿生活在暴政的统治下。

　　魏晋隋朝

　　驱邪 成消灾避害符号

　　到了魏晋隋朝时期，虎文化对古人的影响表现在古人对虎的观察与利用和大量辟邪消灾的符号行为方面。因为虎继熊之后成为民间信仰中的百兽之王，具有威风八面的驱邪禳解作用。

　　关于这一观念，也有一种叫“虎威”的民间神话信仰，认为虎身上一种骨头，具有非同一般的作用。

　　另如古代王宫的路寝门称为“虎门”，出兵打仗时的军旗要画上虎形。

　　叶舒宪介绍，这个时期，中国有关虎的文化从官府垄断的情况下解放出来，开始向民间下移和普及。

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　　“虎威”

　　小说《儿女英雄传》第三十一回对“虎威”有更加通俗的解释：“大凡是个虎，胸前便有一块骨头，形如乙字，叫做虎威，佩在身上，专能避一切邪物。正因如此神奇，传统文化中特别看中虎形符号的消灾避害功用。

　　唐宋元明清

　　说虎传奇文学现巅峰

　　唐宋元明清时期，虎在文学方面表现十分突出。刘爱梅介绍，唐代传奇兴盛之时，虎在文学上有了最巅峰的表现。

　　首先是数量庞大，在动物小说中位列第二，达到了上百篇。其次，其类型众多、个性鲜明、多样，如虎女嫁人、虎男娶妻、虎化为人等。此外，其情节更加曲折生动，篇幅容量也大大加长。

　　叶舒宪也介绍，宋元明清时代对虎的认识体现在两个方面。一是官修类书中增设了虎类的资料，二是随着小说这种通俗文学形式日渐发达，有关虎文化的题材大量出现在笔记小说中。

　　叶舒宪举例说，蒲松龄《聊斋志异》中不仅有讲述人化虎的《向杲》篇，还有讲述虎化人的《赵城虎》篇。《阅微草堂笔记》中亦有“虎神”篇，可知当时文人雅士谈虎的兴趣，一直延续着上古的虎神话，这是中国虎文化的相关观念自上古神话时代以来一脉相承的体现。

　　唐代疆域辽阔，唐人生性浪漫好奇，有漫游之风，宴饮游乐时有讲奇闻奇事之习，小说创作意识又已基本处于自觉状态，故而不但有意识地采集了一些民间虎习俗与传说，将这些迷人的故事搬演出来，这是这一时期虎文学得以蓬勃发展的主要原因。

　　“这一时期与之前不同，虎已经由一个实用的对象或工具一跃而成为了一个纯粹的审美对象供

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　　《向杲》

　　描写了向杲为报庶兄怨仇,由人到虎再到人的幻化故事。

　　向杲其兄因一波斯妓女被大户庄氏所杀，向杲便去官府为兄申冤，结果官府被庄氏买通坐视不管，一日滂沱大雨向杲被淋透，山间路遇道士，道士赠给他道袍，竟变为猛虎，咬下庄氏的头颅，虎被庄氏的随从刺死，而后，向杲灵魂又复回本体。

　　近现代

　　拯救虎临灭绝需援助

　　到了近现代，人们对虎文化有了不同的认识，且变化非常大，对虎的认识又增加了新的内涵。

　　刘爱梅介绍，现今，老虎存在于一些习俗记忆当中、存在于文艺描绘当中：过着虎年，喝着虎酒，游历寻访彝、傣、赫哲等族的虎信仰，身边各种虎的地名、虎的成语与虎的故事、画虎、刻虎、剪虎、雕虎，用文字、图片和影视来展现虎。

　　此外，现今的人们对虎的认识最深的便是拯救老虎。

　　叶舒宪介绍，如今的虎文化又有了新内容，便是保护自然、拯救野生虎。由于现代以来生态环境恶化，地球上的野生动物面临灭绝危机，中国的东北虎和华南虎也不例外。

　　国家林业局有关负责人向记者坦言，目前，我国野生虎种群仍处于极度濒危状况，栖息地面积难以满足野生虎生存要求。

　　目前，人们保护野生动物的全民意识和行动逐步加强，黑龙江等地也出现了东北虎园林一类的人工驯化饲养虎的基地。

　　刘爱梅表示，虎已经成为即将面临灭绝的亟须伸出援助和关爱之手的一类物种。

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　　头号濒危动物——华南虎

　　华南虎亦称“中国虎”，是国家一级保护动物。据一些专家猜测，目前野生华南虎仅存20只左右，而在我国各地动物园中现仅存70余只人工饲养的华南虎。

　　据报道，联合国国际自然与自然资源保护联盟(IUCN)发布的《濒危野生动植物国际公约》，将华南虎列为第一号濒危动物。

　　华南虎的濒危程度和珍稀程度，甚至超过了被称为“国宝”的大熊猫。