水族自称海水，意为水人。人口36万。早在秦汉以前，岭南地区以及东南沿海一带就居住着许多部落，据测水族是从一个叫做“落越”的部落发展起来的。清代人们称其为“水家苗”、“水家”，解放后正式定名为水族。

水族地区是鱼米之乡，盛产水稻、小麦、棉花、水果，果种很多。水族主要从事农业，水族地区盛产的辣椒远销东南亚各国。一日三餐都以酸菜汤、辣椒水加萝卜，南瓜和葱蒜作为菜肴，有时也磨些豆腐。水族喜欢糯米饭、粽子和用糯米做成的各种油炸食品，并作为赠送亲友的礼品。

端午是水族民间一年之中最隆重的传统节日，相当于汉族的春节。按传统习惯，过端午之前一个晚上，只能吃素。 水族有吃素的习俗。据传水族的远祖从江西迁到贵州三都地区，在此开荒种地，创家立业。远祖在为自己四个儿子祝贺丰收时，由于过分的兴奋，不小心在上楼取肉时失足跌死。为悼念死去的老人，后辈们决心在老人安葬之前不吃荤，而老人去世的日子，正是端午节的前一天。所以水族有在端午节前一天、或老人去世下葬之前不吃荤的习惯。