养生首在养心，养心莫大于寡欲。晚清名臣曾国藩在家训中规定：“养生以少恼怒为本。”他还用“静坐”的方式养心，即使在战事危急，事务繁忙的时候仍每天坚持不懈。

节制饮食。曾国藩在饮食上主张“少食”、“素食”、“清淡”。“常食老米粥以疗脾亏”。他告诫子弟“夜饭不荤，专食素，亦养生之宜，且崇俭之道也”。

多动、习劳。他认为人体活动则气血和、经脉通；不动则病滞。他每天坚持饭后走一千步。他还告诫自己的子女、儿媳，要亲自种菜、养猪、织布、下厨，不要随便使唤奴仆。出门要多走路，少骑马坐轿。他的儿子曾纪泽少年体弱多病，即命其每日早晚各走五里路。坚持日久，便转弱为强。

早起。曾国藩说：“早起为养生第一秘诀。”早起可以振奋精神。早起，是曾氏祖辈几代的传统家风。

在他的教导影响下，家中人人“黎明即起，洒扫庭除”。他手下的幕僚、将领无不效法，没有一个敢睡懒觉。

正确对待医药。他认为医药能“治病保身”，但也能“致病伤身”。他主张“病来即药，病去即止”，他很推崇精神调养和食物调养，常购人参、鹿茸、阿胶之类补品熬粥食用。