有句俗话是这样说的，每一个活到70岁的人都会有35年时间在琢磨：“到底发生过什么？”

发生过的就是，数不清的日日夜夜、会议、上下班和其他不足挂齿的事情悄无声息地溜走了。这些事情没有给大脑留下持久的印象，或是被如此多类似的经历覆盖了，因此难以回放出来。简而言之，它们都被遗忘了。

这不见得是件坏事。神经学家说，遗忘对大脑高效运转，学习、适应和回忆更有意义的事情至关重要。

纽约神经-精神学家、记忆专家德维(Gayatri Devi)说，我们对记忆是如此重视，以至于遗忘一直受到人们的诅咒。但如果你不忘记，你就会回忆起生活中所有无关紧要的信息，从而将你淹没在效率低下的海洋中。

Dan Picasso这也是促使吉尔·普莱斯(Jill Price) 2000年联络加州大学欧文分校(University of California at Irvine)记忆专家的原因。正如她在今年夏季出版的图书《不能遗忘的女人》(The Woman Who Can't Forget)中写道的，普莱斯能够回忆起14岁以来几乎每一天的细节，但她在精神上深受这些回忆的困扰和折磨。加州大学欧文分校的科学家调查了200多名自称具有类似“自传式”记忆的人，但迄今为止仅另外发现了3例。

不同凡响的重大事件──比如几周前的历史性大选──通常容易回忆起来；人们一般会将这些事件同许多相关事情保存在长期记忆中。

对普通重复性事件的记忆则需要努力唤起，科学家称大脑看来设计了忘记那些无关紧要事件的程序。神经影像研究显示，是负责进行复杂思考和执行策划的大脑前置皮层筛选并唤起了这样的“同类”记忆。斯坦福大学(Stanford University)记忆实验室的研究人员去年指出，一个人忘掉的模糊记忆越多，其大脑皮层回忆起具体一件事就越容易。该实验室主任、心理学家安东尼·瓦格纳(Anthony Wagner)对此概括道，遗忘会解放执行其它任务的脑力。

他说，一个现实生活中的例子是每隔几个月就要记忆新的电脑密码。如果你的大脑压制了对旧密码的记忆，就会更容易想起新密码。

事实上，神经学家说，遗忘是一个非常活跃的过程，尽管人们意识不到这点。人的大脑会不断对信息进行评价、编辑和分类，一切都以极快的速度。德维说，你的大脑只接收了一小部分，而抹去了大部分不再需要的信息。

一天当中发生的多数事情都不会留下任何印象，因为我们的注意力集中到其它地方上了。以每天上下班路上的情形为例，瓦格纳说，当我们一路开车走过时，会有一连串的许多事情停留在我们的视网膜上。但如果你脑子里还在想着自己要做的一个演示，你就不会察觉这些东西，也不会记住它们。

他指出，人们会面临这种经常性认知阻碍，以至于他们常常不能注意到当时并非绝对必要的信息。瓦格纳说，我有两个四岁半的孩子，我现在已经在想，前四年的那些记忆都到哪里去了呢？

那么，有关那些你并不关注的活动的记忆会不会在你的大脑里储存下来、就像无人值守的银行监控录像一样呢？在这个问题上人们有很大争议。一些专家相信，催眠能激发出被长期埋藏的关联记忆。但所谓的被唤起的记忆也容易出现失真。

德维说，记忆由数十亿个思想片断组成，其中有很多看上去都一样。每次你获取记忆的时候，你都要非常迅速地重新构筑一个思想片断，然后再打碎它。有些片断会在不同时候得到恢复。

如果你想对过去的每一天保持更多记忆该怎么做呢？一个简单的方法是做记录。每天记下一些想法和发生的事情，这不仅能留下实实在在的记录，还能激励你去思考。加州大学欧文分校的神经学家麦克高夫(James McGaugh)说，“你会思考它们为什么是有意义的，同时也留下了额外的记忆痕迹。”拍摄照片并加上备注也能强化记忆。

但麦克高夫说，要记住，忘却对人可能很有帮助。如果你过去常跟鲍勃约会，但现在你跟比尔结婚了，你希望自己能说：“我爱你，比尔。”

　　所以，能够忘却是很重要的。


编者按：本文作者Melinda Beck是《华尔街日报》健康养生专栏“Health Journal”的专栏作家