小红是一位小人物， 在《红楼梦》中，她地位不高，知名度也不高，但却别有心计。原是宝玉房中不知名的小丫头，处于末等奴才的地位。后来的一次机缘，却被王熙凤“看中”，由此走红。

　　小红又叫红玉，姓林，因为她的名字有个“玉”，重了宝玉和黛玉的名，要避讳，所以就叫小红。小红这个人物一出场，就引起了大家的注意，因为她的出场很特别。就是二十四回，宝玉要喝水，当时正好这几个大丫头都有事离开了，没在屋里头；小丫头趁这个机会都跑出去玩去了，结果屋子里头没人。宝玉要喝水，喊了几声，就进来了几个婆子。宝玉很讨厌这些这婆子，他就自己倒水，小红这时候进来了。贾府里等级森严，有好些人是不能进二门的；有的是能进二门，但不能进主人的屋子的；有些是不能进大观园的；有些能进大观园，如扫地，管花花草草树木什么的，但是不能进主人的房间；有的能进怡红院，但是不能进宝玉的屋子的；有的能进屋子，但不能进宝玉的卧室。这些规定非常严格，所以在宝玉叫了好几声，而且把那几个婆子都给赶走了之后，小红这才出现。宝玉就很奇怪，问她是谁的丫头，自己怎么不认识。小红说自己就是二爷的丫头，因为人太多了，所以认不得的也多，又不是不认识我一个人。她说自己从来又不递茶递水，拿东拿西，眼前的事一点不做，哪里认得呢？因为那些眼前做的事情，都是袭人、晴雯等八个大丫头做的。通过她的出场，就写出了宝玉的丫头之多，多得他都不认识。
　　
　　小红的第二个作用，从她的活动反映出贾府错综复杂的人事关系和由此带来的矛盾。通过小红的活动，做了一点铺垫，小红当时给宝玉倒茶，是一个非常偶然的机会，因为晴雯、麝月都不在。结果她倒完茶，刚出来就被发现了。晴雯、麝月回来了，就骂她。小红本来确实心存妄想，痴心地想向上攀高枝。也就是说小红是不甘心于现在这种低微的地位。脂批在这个地方有四个字，说她“争名夺利”，实际上就是她想实现自己的人生价值。用现代人的观念来说，应当肯定，这是曹雪芹很喜欢这个女孩子的一个重要的原因。

　　这个形象的第三个作用也是最重要的作用，就是表现出她的超凡的能力。为什么曹雪芹要这么写她呢？因为跟小说后面的故事，有关系。主要是在第二十七回，就是王熙凤临时有事，找不着人，结果看见小红把她叫来，问她是谁的丫头，然后让她去告诉平儿一些事，还有银子怎么处理等等。小红办完了事回来，就向王熙凤汇报。那段话二百多字，里面提到了好几个奶奶，我就把这段话概括成叫说奶奶。这段话比相声的绕口令可难多了，里头有五个不同的年轻媳妇，少妇，有五个不同的奶奶。这个话是转了好几个弯，平儿是一个转述者，旺儿家的是一个转述者，小红又是一个转述者。小红这个第三转述者，把话报告给话语的原始主体王熙凤，说得头头是道。李纨都听得如坠五里云雾中，不知道怎么回事，闹不清了。用王熙凤的说这里边有四五门子的事。王熙凤是何等人物，用周瑞家的话来说，是一万个男人也不如她，十个男人也说不过她。王熙凤的口才那绝对是第一，连王熙凤都服了，小红点嘴皮子有多么利索就可想而知了。小红这段说奶奶为什么不简单？第一表现出小红超凡的分辨力，她得把几个不同的奶奶，用不同的词说清楚，得让主子听明白。分辨力、记忆力和口头表达能力缺一不可。我们知道这个口头表达能力是反映人的思维能力，所以王熙凤马上要认她做干女儿，马上就要把小红收入自己的麾下，调动工作，从怡红院调到她这儿来。王熙凤她得有几个左右手才行啊，她要好好调教调教，强将手下无弱兵。强将也喜欢强兵，本事再大，也总得有几个左膀右臂。

　　王熙凤那么欣赏小红，主要是为了突出后来贾府败落被抄家，王熙凤、贾宝玉等被关在狱神庙。当时到狱神庙去探望王熙凤的，有茜雪、有小红，还有她的爱恋着的贾芸，后来还有刘姥姥。脂批里面讲，小红在后头“有大得力处”，王熙凤她们被捕，贾府被抄没，在那种情况下她有胆识，而且有能力，而且肯定是一种绝对不凡的能力。从前面小红的表现当中，就可以看出她确实有这种魄力和能力。
　　
　　最后我们还回到人物的名字上来，小红叫红玉，我们想一想，《红楼梦》那么多人物当中，叫玉的有几个，宝玉、黛玉、妙玉，金陵十二钗正册的，另外就是红玉。当然了，因为这个“玉”字重了宝玉和黛玉，避讳，把这个“玉”字拿掉了，可是把“红”留下了。 “红”在文化传统里面代表女性少女，曹雪芹把这么好的一个名字给红玉这个孩子，不是偶然的。这个反映了他对红玉这个女孩的喜爱，红玉也是有才补天而无命补天的这些少男少女之意。