《论语•宪问》中有这样的记载：“南宫适问于孔子曰：‘羿善射, 荡舟，俱不得其死然? 禹、稷躬稼，而有天下？' 夫子不答。南宫适出，子曰：‘君子哉若人! 尚德哉若人！’”在3000弟子贤者72人中，孔子不以君子轻许人，却不仅赞叹南宫适是君子，而且是仁（笔者注：尚德) 者。那这位让老夫子如此青睐的南宫适究竟是怎样一个人?

据史料记载，南宫适是春秋末年鲁国人，姓南宫，名适，又名韬，字子容，亦称南宫括、南容。孔子弟子72贤者之一，为后世所推崇。唐开元二十七年（739年) 追封“郑伯”；宋大中祥符二年（1009年) 加封“龚丘侯”，政和六年（1116年) 改称“汝阳侯”；明嘉靖九年（1530年) 改称“先贤南宫子”。

《论语》中有关南宫适的记载不多，仅提及3次，要想全面了解孔子眼中的这位“君子”确实有点难度。但是通过《论语》中一些与之相关的记载我们还是可以认识他的。据统计，《论语》中“君子”一词共106处，若分类言之，元人何异孙认为有“泛言者”“取人者”“责人者”“答问者”和“与小人对称者”等五种情形。在这里，笔者无意具体地述论孔子的“君子”概念的各种“所指”，而只就孔子对南宫适的“君子哉若人! 尚德哉若人”的称颂来认识其所倡的“君子”人格中所蕴含的价值取向，从而了解南宫适其人。

孔子说：“文质彬彬，然后君子。”(《论语•雍也》)“文”是指人的外在行为符合礼的要求，“质”是指人的内在仁德。一个人只有具备内在的仁爱之心，同时又能以礼的形式表现出来，方可谓“君子”。据此我们来看看南宫适。

《论语•宪问》中“南宫适问于孔子”的一段问答使我们不难看出南宫适是一位崇尚德性的人。据说羿、都是夏朝人。羿是有穷国之君，而奡就是《左传》里的浇，他是羿臣寒浞之子。羿恃其善射，逐出夏朝天子相(《左传》中称为夏后相)，自立为天子，用寒浞为臣，反为寒浞陷害。羿死后，寒浞即取羿的妻室，生了两个儿子，一是浇，一是豷（yì）。浇的力气大，能荡舟（就是能在陆地推舟)，用其武力灭了夏后相。当时夏后相之妻已怀孕，逃到有仍，生少康。后来少康灭豷，而中兴夏室。禹致力于水利，后受舜禅而为夏王，稷教民稼穑，他的后代子孙建立了周朝。禹、稷二人的力气比不上羿、奡（ào），但都得了天下。南宫适以禹、稷躬稼而有天下的事实来证明仁爱之心的重要，孔子对此用“君子哉若人！尚德哉若人”来大加赞赏，这正是南宫适尚德思想的体现。

南宫适的言行又如何？《论语•先进》有“南容三复白圭，孔子以其兄之子妻子”的记载，大意是：南宫适经常诵读《白圭》这首诗来策励自己，因此孔子以其兄长的女儿（侄女) 嫁给他。或许我们认为孔子未免过于轻率，只因一个人诵读一首诗，便将侄女嫁给他。其实不然，要知道《白圭》这首诗是《诗经•大雅》中的一首，其中蕴含着深刻的德、礼、仁的意义：“质尔人民，谨尔侯度，用戒不虞；慎尔出话，敬尔威仪，无不柔嘉。白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也。”这告诉我们：言行是很重要的，行为不可随便，说话尤其必须慎重。这就好比一块有瑕疵的白玉，我们还可以磨去斑点，重新拥有白玉；说出的话一旦有错，便难以收拾了。三复《白圭》使我们看出南宫适就是这样一位谨慎言语的极为难得的君子。

南宫适既仁又礼，当然可谓“君子”之称。但是更能体现南宫适人格中所蕴含的价值取向还在于他的治世之道。《论语》里提到这么两个人，一个是卫国大夫宁武子，孔子对其的评价是：“邦有道，则知；邦无道，则愚。其知可及也，其愚不可及也。”国家政治清明的时候，他显得非常聪明；国家政治黑暗的时候，他就装傻。他的聪明谁都做得到，他装傻的本事，却是别人学不来的。另一个是南宫适，孔子针对其治世之道也有评说：“子谓南容：邦有道，不废；邦无道，免于刑戮。”(《论语•公冶长》) 国家政治清明时，他不会被罢免；国家政治黑暗时，也能免遭刑罚。这就是所谓大智若愚的明哲保身之道。太平治世就需要像南宫适这样的人才。他不会埋没，一定会出头。南宫适的才具由此可见。

但是，大凡有才具的人，多半锋芒凌厉，到不得势的时候，一定受不了，满腹牢骚，好像当今天下，舍我其谁? 如果我出来，起码可比诸葛亮。有才具的人，往往会有这个毛病，非常严重! 南宫适的智慧、才具是不会被遗弃的，太平治世自然少不了他；一旦到了乱世，才能越高的人，艰难险阻也越多，甚至生命也越危险，但南宫适不会。因为当乱世的时候，也有善于自处、清以自守之道，他绝不会遭遇杀身之祸，可以免于刑戮。换句话说, 他擅于处世。不但有处世的才具, 也擅于自处。

一个人如何做到治世时才具不被埋没，乱世时不会遭遇生命危险，实在颇为不易。简单的认识南宫适后，笔者不由得赞叹孔子的眼光，也能晓得为何孔子做媒并主婚，将才貌出众的侄女嫁给南宫适为妻了。