李铭丘（音）两岁时，父母发现他丧失了说话能力，喊他名字时也没反应。尽管医院给出了他健康状况一切正常的诊断，但他妈妈认为一定是出了什么问题。经过网上彻底搜索后，她最终找到了答案：自闭症。

　　自闭症是一种发育障碍，出现在生命早期发展阶段，会影响大脑关于社交和交流技能的发育，目前确切病因仍不清楚。

　　尽管西方对于自闭症的认识在日益提高，但数十年来，在中国却在很大程度上没被诊断出来。直到2006年，中国才将自闭症确认为一种残疾。“孤独症在中国鲜为人知。你在街上随便问，90%的人从没听说过这种病。”中国治疗自闭症的先驱学校、位于北京郊区的星星雨教育研究所创始人田惠平（音）说。

　　李铭丘是比较幸运的，因为他被较早诊断出来。很多患自闭症的中国孩子被送到特殊学校时，他们的年龄对治疗来说已经太大了。“我们知道的唯一改善方法是早期干预。这使早期诊断显得非常重要，越早越好。”约翰·霍普金斯大学的流行病学家李青立（音）说。