天坛的建筑很美，我们可以照样修一个。但这里美丽的古柏，我们就无能为力了。

——美国前国务卿基辛格

北京天坛是明清两代皇帝祭天祈谷的地方，苍松翠柏围绕着庄严的祈年殿、回音壁和圜丘，古柏绿色的浓荫将其装点得一派端肃庄严。

天坛的苍翠之柏，体现出人对自然的顶礼膜拜，洋溢着草木之间神圣的礼制文化精神，在静穆中完成一次次天人之间的绿色对话。

　　绿荫簇拥　皇家气象

　　在北京故都，能从树木和建筑中同样感受皇家神圣庄肃精神的首选之处，应该是天坛了。天坛位于北京城南，宣武区的地域，与故宫近在咫尺。到天坛看祈年殿、皇穹宇和圜丘，华美的建筑自有一派辉煌庄肃，这是我领略到的人间第一的皇家煊赫气象。但人们往往总是忽略了天坛周围的苍苍翠柏。在我看来，作为世界自然文化遗产的天坛，古柏林是一个重要的背景，没有古柏，天坛是荒凉的，削弱了生命的气息，更缺少了许多神圣的韵味。

　　一个晴朗的下午，在高照的丽日之下，我瞻礼的目光伴随着缓慢的步履穿行古柏林下的神道之上，迎面而来的是苍绿如盖的浓荫。苍翠的古柏林枝叶摇曳，把阳光筛落成闪光的金片。在阳光和蓝天下，古柏林的浓绿之上又被镀上了一层淋漓的金色。有些古柏主干秀直，如同将军武士，而身肢扭曲光秃干枯的枝条，或横探舒展或伸向天穹，就如一位歌舞着行使古礼的祭司。成片的古柏排成方正的队列，齐整俨然，端肃庄严，就像皇帝出行的卤簿仪仗。进而观之，一些古柏主干上的瘤突，如龙蟠狮舞，带着一种深幽的玄妙之感，清风悠然，吹过柏林，绿影婆娑，风情万种，在虚空中，演奏着庄严的中和韶乐，也在沧桑喧嚣的红尘中，带给我一派宁静与清凉。

　　翠柏圣坛　古礼精神

　　天坛是吉祥的，古柏林也是吉祥的。古柏林与天坛不可或缺，密不可分。没有建筑不成天坛，没有古柏林更不成天坛。没有皇家祭天的仪式，天坛和古柏林只是虚设。史料记载，天坛最初建造于明代永乐年间。明成祖朱棣在定都北京前，下令开始建造紫禁城，至永乐十八年又下旨，在京城南郊建造天地坛，一共花了20年时间。本来，这里是天地合祭之所。到嘉靖九年，朝廷在京城北郊建造了方泽坛，专以祭地，这里才独立成为祭天的场所。嘉靖十三年（1534年）才有天坛之名，经过清乾隆、光绪年间重修改建后，形成了现在定制与格局。天坛占地面积272万平方米，远远超过了故宫紫禁城，中轴线贯通南北，串连起祈年殿、皇穹宇、圜丘等诸多的古礼建筑，圜丘坛在南，祈谷坛于北，天坛的坛墙，象征地方天圆。 在神道中行走，想起　《周礼》中的一句话：“苍璧礼天，黄琮礼地”。苍璧就是苍翠色如松柏的圆孔饼形玉，而黄琮则是色如黄土的内圆外方的管状玉，它们是祭祀天地神灵必用的礼器。与此同工，苍柏与黄土、古柏林和天坛的古礼建筑，同样体现出对应与和谐的关系。这种感觉是最为直观的。

　　天坛是一片圣地，也是皇家的园林，又是神圣的祭祀场合，栽植松柏，更是融合了中国一脉相承的古礼精神。中国古礼往往把柏树当成神圣之树。西汉刘向解释说，“土主生万物，万物其善于木，故树木也。”这也是古人种植松柏的理由之一吧。这一点在社稷坛上领会得更为真切。“社稷坛”实际上就是王坛，左社，为土地神庙，右稷，则祭祀丰收之神，社稷坛的五色土象征国家的疆域，而松柏往往被用作社树。周代时，松柏被当成守护神树，种植于神庙陵墓之旁。故而，《史记?龟策列传》中这样说，“松柏为百木长，而守门。”《毛诗?商颂?殷武》中也说，“陟彼景山，松柏丸丸。”意思就是说，登上高山，松柏呈现着秀直挺拔或者团栾如盖的形貌。在春秋时期，松柏种植于修建陵墓和庙堂之间，实际上就是一种行道树。

　　儒家古礼是十分崇尚古柏的。《周礼》记载，“夏侯氏以松，殷人以柏，周人以栗。”而在坛庙中植柏，在陵墓中植松，则是孔子率先提出来的。“岁寒，然后知松柏之后凋”，是孔子说的话，实际上是对松柏坚强生命力的推崇。而各种延续至今的古礼仪式，实际上是祈祷生命如松柏一样长青。因此，就有了“楷模”这个词，分别指孔子和孟子坟墓上的树木，蕴含古礼精神。天坛的古建筑与古柏林相得益彰，体现的就是中国古礼中生命心灵与宇宙天地的和谐之美。?天坛的古柏，是人间美德的象征，《六书精蕴》中说，因柏“有贞德者，故字从白。白，西方正色也”。为弘扬柏树纯粹之德，明成祖朱棣不但下旨种植柏树，而且还御驾亲植。史书也这样记载，天坛种植柏树事务的领导工作由朝中的太监及工部官员担任，种植完毕后，则有专人进行验收监督管理，如果种植质量不过关，“欺君之罪”则是难免的。因此，一些人的身家性命难保。