在电视或电影的古装戏剧中，我们经常看到两个人交头接耳密商事情，然后其中一人对另一人说∶“天知地知，你知我知，不可再告诉其他人。”此外，古籍中也有记载，如元朝杨文奎《儿女团圆·第二折》：“我叮嘱他这桩事，则除是天知地知，你知我知。”

那么，为什么古人说“天知地知，你知我知”呢？

其实，“天知地知，你知我知”这句话是有典故的，出自《后汉书·卷五十四·杨震传》：“当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：‘故人知君，君不知故人，何也？’密曰：‘暮夜无知者。’震曰：‘天知，神知，我知，子知。何谓无知！’密愧而出。”

杨震，字伯起，东汉时弘农郡华阴县人。他为人公正廉洁，不谋私利，是难得的清官。杨震从少年起就聪明好学，他通晓经传，博览群书，对各种学问都深入钻研。

杨震未当官前非常热心教育事业，在家乡办学，来自四方的求学者络绎不绝。他教学有方，坚持有教无类，不分贫富，因此名气大，学生多。当时，人们都称赞杨震为“关西孔子杨伯起”。

由于杨震办学多年，为国家培养了大量人才，因此声名大噪。当时的大将军邓骘也听说了，他很敬重杨震的学识、贤能，就征召杨震到自己府内任职。上任不久，杨震又被推举为茂才出任地方官，先后升迁为襄城令、荆州刺史、东莱太守、涿郡太守，再调升为九卿之一的太仆、太常，后又晋升为三公的司徒、太尉。

杨震在赴任东莱太守途中，路经昌邑。当时的昌邑县令王密，是他任职荆州刺史时举茂才提拔的官员。王密听说杨震路过本地，为报答当年杨震的提携之情，于是白天去谒见杨震，晚上则准备了白银十斤想赠送给杨震。

杨震对他说∶“我们是老朋友，我很了解你的为人，你却不了解我，为什么呢？”王密说∶“现在是深夜没有人知道。”杨震说∶“天知、神知、我知、你知，怎么能说没有人知道呢？”王密听完后，惭愧的离开。

后来，杨震调任涿郡太守，为官清廉公正，不接受私人请托、谒见。他的子孙和平民百姓一样，常吃蔬菜，出门步行，生活简朴。有老朋友、长辈想让他为子孙购置产业，杨震不肯，他说∶“让以后的世人称他们是清官的子孙，我用这个留给他们，不是也很丰厚吗？”

杨震自大将军邓骘征召入府任职，到被罢免太尉止，共出仕了二十多年。他为人刚正不阿，为官克尽职守，公正、廉能，他的品德因此为世人所称赞。因拒收王密贿礼，说出了“天知、神知、我知、子知”这“四知”的千古名句，成为清廉自持，不接受非义馈赠的典源，后人也引用为“天知地知，你知我知”，比喻事情极重要秘密。