慧礼法师于上世纪九十年代，被佛光山委派前往南非弘法，获得初步的成功。但他看到在南非以外，其他非洲国家既落后贫苦，又没机会闻法，便决心深入蛮荒，济贫助学，同时弘扬佛法；更立誓埋骨非洲，五世为黑人僧伽。

　　法师曾在非洲发生一次重大车祸，身受重伤；又多次染上疟疾，寒热交煎、上吐下泻。凡此种种都没驱退慧礼法师的决心，他反而戏称自己已成为真正的非洲人，因非洲黑人都说没得过疟疾的不算真正的非洲人，难怪后来人们都称他为“非洲和尚”。

从2001年开始，慧礼法师卸任佛光山职务，自发去到马拉威、坦尚尼亚、尚比亚、迦纳、刚果、塞内加尔、赖比瑞亚等东西南非诸国，或招收佛学院学生，或慈悲救助，或认养孤儿。

慧礼法师向笔者介绍道，2004年他开始在马拉威筹备“阿弥陀佛关怀中心”，收养当地孤儿，为其提供食宿、教育及医疗。中心孤儿院内百多名孩子，以20人为一组小家庭，共住一房，由2名褓姆照顾；日后希望能以“家”、“邻”、“里”的模式推展至由每12个团体家庭形成一个“儿童村”。让儿童在安全环境中得到照顾的同时，体验“团体社交”、“邻里互动”的重要，并学习到“社区居民”的义务与责任。

例如位于非洲东南部的马拉威(Malawian)，曾被联合国评为世界上最落后的国家之一。当地大部分地区都是未开发的农村，人口约1300万人，超过一半生活在贫穷线以下，国民年均收入仅184美元，属全球最低收入的一群。

　　马拉威劳动人口比例很低，大概只占总人口的一半。由于人民的教育程度低，国内低技术劳工过剩，却严重缺乏高技术人才，经济只得长期倚赖于产量、价格都不稳定农产品出口。

　　此外，马拉威卫生设施及健康教育均不足，疟疾、霍乱及爱滋病盛行。2003年成人爱滋病患者即达90万名。这导致当地人均寿命偏低，平均只有36.9岁。虽然其生育率颇高，平均每名已婚妇女会诞下5.9名婴孩，但爱滋病令婴儿夭折率达10%。由于贫穷及疾病种种原因，国内孤儿多达120万。

孩子们每天晚上8时便要睡觉，清晨4时半起床，5时一起念诵汉传佛教的早课。早餐(为培养孩子的慈悲心，中心三餐茹素)后开始上课，课程包括其本土语言与文化、政府规定的英数史地等学科、谋生技能训练、中国语言及文化，还有功夫和禅修。法师解释，他不希望孤儿院变相成为文化侵略基地，故十分重视传承非洲本土文化，于此基础上，以中华文化(如乐观进取、共荣共存、求同存异等精神以及礼法道德)与佛法作额外养分，加强他们的人格素养，使其身、心、灵健康成长。

法师表示，小朋友就像白画纸或新海绵般，给他们什么就吸收什么，尤其是孤儿们没有家庭背景的包袱，生长在物质缺乏、没有电玩的环境，所以什么都愿意学。法师对孩子们的学习表现很满意，“每位小朋友都是个活宝贝！”一边说一边露出满足的微笑。

现时全非洲已有4个国家分别设有阿弥陀佛关怀中心，法师希望把马拉威中心的模式和经验，复制到这片大陆上全部53个国家。除孤儿院外，还计划建立爱滋关怀中心、职业训练所、诊所、青少年之家、佛学院等，甚至发展对非孤儿孩童的辅导与社会教育工作。寄望每一位小朋友，都能继承非洲传统文化，以及佛法的生命智慧，懂得感恩、慈悲，恪守道德，使非洲这块人间荒漠，化为心灵绿洲。

阿弥陀佛关怀中心的资金来自世界各地(主要是亚洲)的捐助，工作人员少部分是受薪的职工，大部分是来自港台等地的义工。而每年寒假、暑假，慧礼法师均会带同部分学生到马来西亚、新加坡、港台大陆等地表演非洲歌舞及以所在地方语言唱出当地的名曲，藉此筹募经费。每次旅程，他们都不住旅店，也不会到餐厅吃饭，尽量寻求免费食宿(如寺院)，以节省开支。

2008年，慧礼法师一行于奥运期间，应邀前往上海表演，路经香港。机缘之下获安排在港演出，筹备时更巧遇一位热心的杨居士，为阿弥陀佛关怀中心在香港成立服务据点。此后两度重临香港献技，渐为港人认识。今年藉前往上海世博会表演的机会经过香港，更得众多佛教界及演艺界人士协助，举办“他来自非洲”演唱会。法师认为香港的佛教徒很有爱心，热情且慈悲；分享孤儿们的状况时，许多人均感动得落泪，让法师留下深刻印象。

　　在落后、贫穷、疾疫流行的国度，面对肤色、语言、文化完全不同的种族，一个异邦人从零开始，亲力亲为建立慈善及教育事业，必定出现无数的困难，需要无比的大愿和毅力，才能坚持下去，这实在是很不简单的事。对于自己在非洲的难行能行，慧礼法师虽说没什么感觉，但无庸置疑，很多人都为其慈悲心、菩萨行所触动。