日本明治维新时期，古河市兵卫经过数年的考察，东拼西凑筹集了一部分资金，买下了一座被废弃的铜矿－－足尾铜矿，这几乎遭到了时人一致的嘲笑，都觉得他一定是脑袋进水了，矿山如果还有铜，政府怎么会轻易放手呢？
　　足尾铜矿从江户时期就开始开发，但生产量一直特别低，而且经过这么长时间的开采，已经成了一块鸡肋，所以才会转为民营。古河市兵卫虽然没花多少钱就弄到了矿山，但现在却成了他手里一个烫手的山芋，因为他没钱经营。
　　为了筹到开矿足够的资金，古河市兵卫展开了广泛的游说活动，除了描绘矿山美好的前景，他开出的条件也颇为诱人，占有相应的股份，共同分享巨大的财富。然而那些有钱人耐心听完他的介绍，一听是足尾铜矿，无一例外地把头摇得像拨浪鼓一样。
　　一无所获的古河市兵卫十分郁闷，坐在一间破旧的办公室里逐一过滤还有可能的投资者，准备着如何应对再次被拒绝的尴尬。这时，响起了轻轻的敲门声。
　　“请进！”古河市兵卫应了一声，待看清来人后，他惊讶得赶紧站了起来。
　　来人不是别人，正是当时大名鼎鼎的第一银行董事长涩泽荣一。
　　落座之后，涩泽荣一东一句西一句地问起了古河市兵卫以前的一些事情，古河市兵卫小心地应答着，他一时想不明白这位被称为财神爷的银行大老板登门拜访的用意。聊过一会儿之后，涩泽荣一话锋一转，问道：“最近是不是在为足尾矿的事发愁？”
　　古河市兵卫点点头。
　　“为什么不考虑贷款？”
　　古河市兵卫苦笑了一声，“我现在除了这座生死未卜的矿山，已经一无所有，拿什么做抵押呢？”
　　涩泽荣一也笑了，“这样吧，我借给你一万两黄金，不需要任何担保。”

　　这可真是天下掉下来的大馅饼，古河市兵卫简直喜出望外。有了钱，他立刻一头扎进了矿山，开始勘探财富的宝藏。此时的他没有半点老板的架子，和那些矿工一样睡工棚，钻行道，日夜辛苦地挖掘，晒得比矿工们还黑。他在挖掘新矿坑时受了伤，但他并没有因此而打退堂鼓，伤还未全愈就出现在了矿坑现场，继续苦干。然而事情的进展与他的梦想相距非常遥远，一年过去了，两年过去了，尽管开采工作一直都没有中断，但却始终看不见铜的影子，而公司的资金却一天一天地减少。身边的人都有些泄气了，他却毫不气馁，他最大的本钱就是耐心和意志。
　　古河市兵卫原名木村巳之助，出生于东京，小时候家境困难，他很早就不得不到一家豆腐店当工人，以赚钱补贴家用。后来又随叔父到福冈一家放高利贷的公司做工，主要负责催收租金。有一天，他到一个客户那里催讨欠款，对方看他是一个毛头小伙，一直到晚上对他都是理不睬。后来看他没有走的意思，干脆把灯一关，上床睡觉去了，仿佛古河这个人根本就不存在似的。古河市兵卫虽然没有办法，但也不肯轻易退却。他忍饥挨饿，一直等候到天亮。第二天早晨，他的脸上依然堆满了笑容，没有显出一点愤怒，那个客户被他的耐心所感动，立即态度一变，恭恭敬敬地把钱付给了他。
　　现在又到了考验他的耐心的时候了，而这一次显然比那一夜要难得多。古河市兵卫咬紧牙关，抱定死在矿山的决心，跟矿工们同甘共苦，每天挖掘不止。经过四年艰苦奋战，在一万两金子几乎全部耗尽之时， 苦尽甘来，铜，终于被挖出来了，完成了别人认为不可能的事。
　　仰仗储量惊人的铜矿资源，古河市兵卫的财富滚滚而来，成了日本有名的矿山大王，并由此创办了古河财阀。
　　当古河市兵卫连本带息还上涩泽荣一一万两黄金的贷款时，忍不住问了一个一直压在自己心里的一个问题，“为什么敢在没有任何抵押的情况下，把这么一大笔钱借给我呢？你不觉得有风险吗？”
　　涩泽荣一回答说，“你一定还记得古河太郎左卫门吧!”
　　“那怎么会忘呢？”原来古河太郎左卫门是豪商小野组(相当于现代公司一类的组织)的老板，古河士兵卫曾经在他手下工作，因为表现出色，没过几年就被升为了经理。后来由于政治动荡，物价暴跌，商品滞销，豪商小野组也倒闭了，古河太郎左卫门欠了一屁股债。在这个树倒猢狲散的时刻，古河士兵卫却挺身而出，不仅没有一走了之，反而拿出了自己辛苦打拼多年积攒下的全部积蓄，来为主人还债，他的举动几乎让所有人都目瞪口呆。
　　涩泽荣一说：“商学也是一门仁学，只要人不看错，经营就不会有风险。你是一个有信义的人，对我来说，你的信誉就是最好的抵押品。”