在苗语中，“贾”具有“讲、说、论、辩”等含义。《苗族贾理》在苗族社会生活中发挥了极为重要的作用。

　　《苗族贾理》是一部文化内涵十分厚重而又濒临失传的苗族古代经典，在贵州省黔东南等地世代口头流传。它集苗族古代文学、史学、哲学、法学、语言学、民俗学、自然科学、巫学等于一身，被誉为苗族古代社会的“百科全书”“圣经”和“法典”，于2008年入选第二批国家级非物质文化遗产名录。

　　传说《苗族贾理》的雏形产生于苗族原始社会父系氏族时期，其早期版本随着苗族先人大迁徙到贵州，散布在今丹寨、麻江、凯里、雷山、黄平等县市，大概在清雍正时期形成了各地流传至今的版本。

　　在苗语中，“贾”具有“讲、说、论、辩”等含义。《苗族贾理》即通过对一个个故事、事件具体而平实的叙述，寓褒贬于其中，让人们领悟苗族最基本的人生观、价值观和文化观，树立评判功罪是非与美丑善恶的依据和准则，从而构建了一套基本准则，在苗族社会生活中发挥了极为重要的作用。乾隆皇帝在张广泗关于贵州六厅“苗疆事宜”的奏折曾这样批道：“苗民风俗与内地百姓迥别，嗣后苗众一切自相争讼之事，俱照苗例，不必绳以官法。”这里所说的“苗例”，就是苗族的“贾理”，足见其重要影响。

　　《苗族贾理》作为一部口传经典，有固定的、传统的篇章框架，分为“支”（苗语直译，相当于汉语的部、篇）、“串”或“朵”（苗语直译，相当于汉语的章、节）。过去的大贾师（精通《苗族贾理》的人）都能诵唱这些传统的篇章。《苗族贾理》的精妙还在于它朴实的语句中往往隐含着哲理，例如说到人与自然时的“共生才繁荣，共存才美好”，说到个人修养时的“弹墨线才造成屋，懂贾理才做成人”，说到要宽容别人时的“气生气有消，水涨水有落”，说到婚姻伦理时的“勿牧两条牛，勿敲两个鼓，勿吃两箩粑”等，无不给人以教育和启迪。

　　《苗族贾理》是口头传承，具体的传承形式主要有办班传授、家庭传承和拜师学习三种。但无论是哪一种传承形式，在开始时都要有一个仪式。传统的传授时间一般选在苗历虎月或兔月（农历正月或二月）的月初至十五期间举行，祈望像月亮由缺至圆、逐夜更明亮那样，愈学心思愈明、懂理愈多。另外规定传授地点须在室内，女性不参加传授学习。

　　传授的仪式庄严而特别。开授时要选择吉日举行敬祭定拉神仪式。定拉是苗族传统观念中万物万业万艺之神，传说《苗族贾理》是定拉等神首创的。仪式开始前，要给每人制备一套1尺2寸长的竹签，称为“贾签”或“理片”，然后以酒、米、公鸭（有的地方用公鸡）等敬神后，即可开授。贾师以一领众随的方法逐句教唱。在学习中，每人面前放着那套“贾签”，每唱一句就拿起一支，唱完一句就放下一支，如此反复循环。室中备有米酒，供学习过程中饮用。在当代，各地传承习俗的细节也有所差异。

　　在苗族人的观念中，习得《苗族贾理》的人要有公益心，乐于义务服务群众，除了可吃一餐饭或收受一点儿传统小礼物外，不能再要什么报酬。人们常听到因懂《苗族贾理》而留下名声的，却从未听到因懂《苗族贾理》为民众服务而发财的。

　　丹寨县五一村解放初曾有十多位贾师，如今仅有一人稍懂且后继无人。

　　据悉，如今结构完整的《苗族贾理》主要流传于丹寨县境内。清末至解放初期，全县境内学习、传授、应用《苗族贾理》的风气仍相当浓厚，人们以懂得贾理、遵从贾理为荣，其传承风气一直延续至今。

　　但我们也要清醒地认识到，随着时代的前进、社会与经济的变革，《苗族贾理》文化受到强烈的冲击，目前已处于断代失传的境况，亟待抢救与保护。例如，丹寨县五一村解放初曾有十多位贾师，如今仅有一人稍懂且后继无人。可喜的是，2010年春节前后，丹寨县非遗保护部门拨出专项经费，扶持多个村寨的贾师办班开展传授活动，《苗族贾理》迎来了传承与保护的新机遇。