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坦尼沙罗尊者答：有人告诉我，佛教中没有神; 又有人告诉我，佛教一直是有神的。许多西方人似乎被那个无神说所吸引，但 |
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坦尼沙罗尊者答：神祗在早期经文中是有的，但不是作为崇拜的对象，也不是必须服从的权威。他们与佛教所要解决的真正问题——如何修心，使之不再造苦——基本上是无关的。
早期经文中提到的神祗，范围之大，从类似于[西方传说中的]仙人、天使的树精与天人，一直到自以为是宇宙缔造者的梵天大神。这些神祗是因为过去的福德而投生于所在的境界，当他们的福德耗尽时就坠落了。(你过去也可能是一位神，现在又回来做人了。记得这一点，有助于你对神祗不那么有敬畏惶然之感。)
有时神祗有助益，有时没有; 有时他们被形容为多智，有时却被描述为无知、虚僞。(有一段经文中提到，一位女树精见 到一位比丘从河里沐浴后上岸，便从树丛中出来向他求偶。另外一段经文中，一位比丘在视相中看见一位自称宇宙缔造者的大梵天，便问他色界在何处终止，这位梵天反复说：“我是梵天、大梵天、征服者、不可征服者、无所不见、无所不能、全权之尊主、制造者、创造者、主宰者、任命者与统治者、一切已生与来生[有情]之父”。这位比丘——不同于约伯[译按：见圣经约伯记]——答 道： 此非我之所问。最后，那位梵天抓着比丘的胳膊，把他拉到一边，承认自己不知如何答复，但不想当着崇拜他的下属之面承认自己的无知，令其失望。)
因此，根据早期经文的描写，诸神祗同我们一样，并未脱离贪、嗔、痴。这一点上，他们远不及佛陀与他的阿罗汉弟子们。早期经典建议我们，礼遇神祗，祝其幸福，这同我们对其它衆生的态度是一样的。但经典并不建议我们服从神祗，或者只因为某个神灵在你面前显现并主张某种教说，便加以信奉。佛教注重的是你自己的能力，你能否带着对业力原理的适度信心，运用自己的智性。神祗是佛教宇宙风景中的一部分，但他们不一定是圣道的指南。
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