一时，佛在舍卫城。有一婆罗门施主乘著满载物品的马车，准备去城中上供下施。当世尊在城中托钵行走时，这位婆罗门施主看见世尊的三十二相，威仪具足，顿时对世尊生起了极大的欢喜心，立即向世尊右绕三匝，才返回。世尊见此便破颜微笑，身放黄、红、白、蓝四光，光上射诸天，下照地狱。当光照彻到八寒地狱（具包〔颇〕地狱、包〔颇〕裂地狱、紧牙地狱、阿秋秋地狱、呼声地狱、裂如青莲地狱、裂如红莲地狱、裂如大红莲地狱）、八热地狱（复活地狱、黑绳地狱、众合地狱、号叫地狱、大号叫地狱、烧热地狱、极烧热地狱、无间地狱）时，八寒地狱的众生顿觉温暖;八热地狱的众生顿觉清凉。然他们不知暂蒙佛恩，却猜测:可能是我们的业报已尽，该转升他方世界了。後来才了知是蒙佛威神力，才得以消除寒热之苦恼，便对佛陀生起了无比的信心和欢喜心，因此消尽了地狱受苦的业报，得以转生到人天。分别转生到六欲天（四天王天、忉利天、焰摩天、兜率天、化自在天及他化自在天）、十七色界天（梵众天、梵辅天、大梵天、少光天、无量光天、极光净天、少净天、无量净天、遍净天、无云天、福生天、广果天、无烦天、无热天、善现天、善见天、色究竟天）。他们转生天界後,听到了无常、苦、空、无我的法语，同时共诵偈曰:「生起出离心，入於如来教，摧毁诸四魔，谁人能行持，清净梵净行，远离轮回苦，灭尽诸烦恼。」世尊放光绕三千大千世界後，入於白毫间，以示那位婆罗门施主将得到独觉的果位。
时阿难尊者见此，便恭敬合掌请问:「世尊，诸如来正等觉无因缘是不会身放毫光、破颜微笑的，今世尊以何因缘而身放毫光破颜微笑？唯愿开示，愿乐欲闻。」
佛告阿难:「诸如来、正等觉无缘无故是不会放光微笑的。你刚才看见一位乘马车的婆罗门施主吗？」「看见了。」佛告阿难:「那位施主因右绕我三匝的功德，将在未来的十三大劫中不堕恶趣;又将於十三大劫中转生人天，享尽各种妙乐;最後转生为人，出家并於阿兰若独修三十七道品，证得独觉果位，名曰能绕独觉。故尔我今放光微笑。