《全唐诗》列寒山诗于第806卷，排在唐代诗僧之首，并作简介：“寒山子，不知何许人。居天台唐兴县寒岩，时往还国清寺，以桦皮为冠，布裘敞履，或长廊唱咏，或村野歌啸，人莫识之。”着墨虽不多，但如简笔写意人物画，相当传神。有如陶渊明《五柳先生传》：“先生不知何许人也，亦不详其姓氏，宅边有五柳树，因以为号焉。”的味道。大概因为居寒岩，故称“寒山子”。时常来往于天台山国清寺一带，戴着桦皮帽，穿着布裘旧鞋，这又令人不禁联想到“帽儿破，鞋儿破、身上的袈裟破”那样的济公式和尚。兴不时作点诗，吟哦朗诵，甚至长啸，还横涂竖抹地写到竹林里、树木上，以及石壁、墙壁上（见《全唐诗》）。他自己诗句中也有：

闲于石壁题诗句，任运还同不系舟。

又说：

五言五百篇，七言七十九，
三字二十一，都来六百首。
一例书岩石，自夸云好手。
若能会我诗，真是如来母。

据此，他应该算是唐代的一位“墙头诗人”了。
《寒山集》中，传为他写的三百首诗，与他自己所说的“都来六百首”，大约为半数，其他都已散失了。诗不分体裁，没有题目。除少数几首，可以定为绝句（例如：

闲游华顶上，日朗昼光辉。
四顾晴天里，白云同鹤飞。

）以外，绝大多数是一种“寒山体”，象歌谣，似佛偈，有禅意，通俗易懂，并吸收不少方言俚语。对后人有一定影响。
不仅在我国，随着中日的不断交往，他在日本文坛上深受推崇。并逐渐在欧美各地，引起越来越大的研究兴趣，掀起一股“寒山热”。远在五十年代初期，英文版的《寒山诗集》在美国风行一时。诗中寄托的热爱祖国的山水草木之情，人们深受感染。据说，1958年，美国作家杰克·卡洛克写的《流浪的达摩》，就是为寒山而作。1956年，美国诗人加里·辛德曾翻译了约20首寒山的诗。1975年，法国也出版了法文版的25首《寒山诗选》。后来又由法国汉学家帕·卡雷翻译了寒山的311首诗，以《食人间烟火的诗人》为书名，在法国出版。他的诗，正如他自己预计的:

忽遇明眼人，即自流天下。

他是诗僧，当然是宗教的、出世的、脱尘绝俗的、劝人行善的、修行学道的内容占相当比重。但也有不少诗，反映的生活面比较广泛，从中可以看到唐代社会的许多方面。
在政治主张上，他以为:

国以人为本，犹如树因地。
地厚树扶疏，地薄树憔悴。
不得露其根，枝枯子先坠。
决陂以取鱼，是取一期利。

他主张培养国本，培植地力，根深才能叶茂，本固然后枝荣。反对不顾人民死活，竭泽而渔。
有一类是可以称做“讽刺诗”的。他描述富人仓内储米已经变色，却不肯贷给穷人一斗一升:

仓米已赫赤，不贷人斗升。

这种为富不仁，他极为愤慨：

若至临终日，吊客有苍蝇！

简直是骂这班富人六亲不认，临终时来“哀悼”他的，只剩下几只逐臭的嗡嗡苍蝇！如果在现代漫画家的笔底，是多么生动辛辣的画面！
对争权夺利者，他有一首讥讽诗：

我见百十狗，个个毛狞狰。
卧者渠自卧，行者渠自行。
授之一块骨，相与# # 争。
良由为骨少，狗多分不平！

还有一首是讽刺趋炎附势者的：

城北仲家富，渠家多酒肉。
仲翁妇死时，吊客满堂屋。
仲翁自身亡，能无一人哭。
吃他根脔者，何太忍心腹！

有些诗还揭露了钱能通神，有钱就有地位：

若无阿堵物，不啻冷如霜。
一日有钱财，浮屠顶上立。

一旦有了钱，地位马上提高，简直可以站到宝塔顶上去，盛气凌人，多么尖锐、绝妙的讽刺！
一些劝人行善之告诫，富有教育意义的诗句，因通俗，自然颇为流行，如劝人莫贪财的：“贪人好聚财，恰如枭爱子。子大而食母，财多还害已。散之即福生，聚之即祸起。无财亦无祸，鼓翼青云里。”
另有一类，带有“寓言诗”的味道，如：

鹦鹉宅西国，虞罗捕得归。
美人朝夕弄，出入在庭帏。
赐以金笼贮，扃哉损羽衣。
不如鸿与鹤，摇扬入云飞。

宠中的鹦鹉，何如天际的鸿鹤，振翅云霄，自由翱翔。
与此意境有点仿佛的有：

鹿生深林中，饮水而食草。
伸脚树下眠，可怜无烦恼。
系之在华堂，肴膳极肥好。
终日不肯尝，形容转枯槁。

另一首：

天上百尺树，剪作长条木。
可惜栋梁材，抛之在幽谷。
年多心尚劲，日久皮渐秃。
识者取将来，犹堪柱马屋。

诗僧是在叹息怀才不遇，如有识者，量才录用，即使不能用作高楼大厦的栋梁，即充马屋的支柱，总还可以胜任吧！
对人不能尽其才，他发出了慨叹：

夫物有所用，用之各有宜。
用之若失所，一缺复一亏。
圆凿而方枘，悲哉空尔为。
骅骝将捕鼠，不及跛猫儿。

如何做到人尽其才，材尽其用？假如要千里马去捉老鼠，那还不及一只瘸脚猫！
还有一些富有哲理的诗，如

四时无止息，年去又年来。
万物有代谢，九天无朽摧。
东明又西暗，花落复花开。
唯有黄泉路，冥冥去不回。

诗的想象丰富，境界超脱，认为四时不息，万物代谢，花开花落，年去年来，人死后去了黄泉路，就一去不复返。
他在诗中吸收了不少方言谚语，增加了诗的大众化、通俗化，便于流行，如：

蚊子叮铁牛，无渠下嘴处。
土牛耕石田，未有得稻日。

（按“得稻”是“得道”的谐音。）

背后吃鱼肉，人前念佛陀。
秤锤落东海，到底始知休。
老鼠入饭瓮，虽饱难出头。
猕猴罩帽子，学人避风尘。

在他的诗集中，特别是开头几首，似乎有“自传”色彩，当然也难以肯定，因为诗是文艺创作，不一定就是“本事诗”，有些所谓“本事诗”，也有虚构，也有传说。今姑且作为有他自己的影子吧：“一为书剑客，二遇圣明君。东守文不赏，西征武不勋。学文兼学武，学武兼学文。今日既老矣，余生不足云。”似乎是说自己能文能武，但能文，受不到人们的赞赏，论武，也没有建立什么功勋。何况又垂垂老矣，没有什么值得说的了。
对于自己的诗，他是颇为自负的：“

有个王秀才，笑我诗多失。
云不识蜂腰，仍不会鹤膝。
平侧不解压，凡言取次出。
我笑你作诗，如盲徒咏日。

又有一首说：

有人笑我诗，我诗合典雅。
不烦郑氏笺，岂用毛公解。
不恨会人稀，只为知音寡。
若遣趁宫商，余病莫能罢。
忽遇明眼人，即自流天下。

这两首可以看到做寒山的诗论，是他对诗的见解。他不愿为那些“蜂腰”、“鹤膝”所束缚，不理会那些“王秀才”之流的指责，仍然我行我素，在通俗化的方面开拓前进，并自信终会遇到知音；诗人的这一预见，后来得到了证实。
类似他的诗风的，尚有拾得、丰干两位和尚。传说丰干、寒山、拾得分别是弥陀、文殊、普贤三位的化身。早在南宋时，天台山国清寺就刻有《三隐集》，并传到高丽等地。在《全唐诗》中，丰干的诗只存两首，拾得的诗有五十多首。
“寒山体”成为一种诗风，后来被许多人仿效，宋代大诗人王安石就有《拟寒山拾得十九首》。现录其中之一：“失志难作福，得势易造罪。苦即念快乐，乐即生贪爱。无苦亦无乐，无明亦无昧。不属三界中，亦非三界外。”拟得质朴空灵，颇有禅意。

摘自《浙江佛教》