一般人看待美国时，都把它看作是非常世俗化的国家。所谓的世俗化，是指国家在政治、经济社会以及人们心理上已经摆脱了宗教影响或束缚的状态，主要表现为：1．政治与宗教的分离；2．公民的绝对的信仰自由；3．社会生活不受宗教的清规戒律的束缚。

从表面上看，美国的国家和社会确实有以上的特征。在美国，尽管有一些宗教团体仍然主张建立政教合一的社会，甚至对美国国民意识的形成产生过重大影响的清教徒思想也有政教合一的倾向。但是，在法律和社会制度上，美国是个政教分离的国家，而且从立国以来就是如此。

美国宪法禁止政府设定某种宗教为国教，禁止政府干涉或参与宗教活动。国家公务员无论有怎样狂热的宗教信仰，都不能以公职身份参加宗教活动；只能以私人身份，并且是在公务时间之外参加。这体现着政教分离的原则。

美国的这种特点与日本形成了对比。在日本，首相及其他官员经常以公职身份参拜靖国神社，这实际上不符合政教分离精神。以美国的标准来看，如果首相以公职身份参拜靖国神社，无疑是违背了近代国家政教分离的原则，但如果以个人身份，就只能说是个人价值观的问题。

在美国，无论你是天主教徒、还是基督教徒、佛教徒、穆斯林或某种新兴宗教的信仰者，国家都保护你不受任何来自政府或民间的宗教迫害。在这里，每年都会有带有明显邪教性质的宗教出现，但美国政府对这些邪教的镇压，理由也只能是他们违背了具体的世俗的法律，如果不构成违法，即便是其有许多违背公德或主流意识形态的行为，政府只有听之任之，奈何不得。

政教分离、信仰自由以及生活的奢侈和对物质的追求等，使许多人都认为：美国是一个极端世俗化的社会，美国文化的主流是世俗主义、现世享乐主义，真正的宗教信仰在美国已经衰落，基督教在美国仅仅是一种传统习俗……但其实，这是一种误解。实际上，美国是一个非常宗教化的国家，基督新教在其政治生活、社会生活、国民心理上起着关键的主导作用。

依据美国盖洛普的调查，在美国，95%的人“信仰上帝”，其中，86%为基督徒。基督教徒中，60%的人为新教徒，26%的人为天主教徒，其余则信仰犹太教或伊斯兰教。成年人中，70%的人从属于某个教堂。在这些反映国民信教程度的数据中，美国均在全世界主要国家中占据最高位置。

据美联社调查，美国人花在宗教上的时间和金钱，远比花在体育、娱乐上的时间和金钱要多得多。例如，1990年，美国人观看各种体育比赛的人数为3.88亿人次，而出席宗教活动的人数则为52亿人次，比看比赛的总人次多出12倍；1992年捐给宗教事业的资金总额为567亿美元，而棒球、橄榄球、篮球三大联赛的总收入只有40亿美元，两者相差13倍。

同样，在参加社会组织方面，据美国学者伍斯诺的调查，在上个世纪末，有2/3的美国人从属于某个宗教组织，而只有1/5的人从属于工会或商会。

美国自建国以来，在国家的政治、经济以及文化中起主导作用的，一直是所谓的“WASP”人群，他们体现着美国的主流意识形态和价值观。所谓的“WASP”人群，也就是既具有白种“盎格鲁－萨克逊人”血统（White、Anglo-saxon），又是“新教徒”（Protestant）的人群。在这里，清教徒信仰或路德宗信仰是其主要特征之一。许多华人在美国生活数辈，经济上颇为成功，但却经常有种边缘人的感觉，感觉没有融入其主流人群和文化，其原因就是美国的主流仍然由WASP在把持着。

作者：于歌