释迦牟尼佛对地藏菩萨说：“地藏，地藏！我今天在这里把未出火宅的苦难众生付嘱给你，不要让他们堕入恶道一日一夜，更不要让他们堕入阿鼻地狱。地藏，这个世界的众生，习恶的人多，纵然发起善心，瞬间就退失了；如果遇到恶缘，念念增长罪恶之心。

　　因为这个缘故，我分身百千亿，随顺他们的根性，度脱他们。地藏，我今天把众生殷勤付嘱给你，将来即使有人在佛法中只种了很少的善根，哪怕只有一毛一尘、一沙一滴那么多，你要用你的神力保护他，让他不退失善心。地藏，将来如果有人因为造作罪业，应当堕入地狱，你要在地狱门口拦住他，如果他能称念一尊佛、一尊菩萨的名号，或能说出一句佛经，你要用你的神力救拔他，为他现无边身，为他摧毁地狱，并令他受生天界。”（《地藏菩萨本愿经》）