元照律师 回修净土

　　生弘律范 死归安养

　　宋朝的元照律师，字湛然，俗姓唐，是余杭人。

　　他最初依止东藏慧鉴律师，精研戒律，后来又跟随神悟谦法师，学习天台教观，谦法师勉励他以探究和明白妙法莲华经为本务。

　　他又向广慈才法师，求受菩萨戒，因为发现戒光，才广博探究南山宗（因为律宗的开山祖师道宣律师住在终南山，所以律宗又名南山宗）。每天拿著锡杖，托著钵，在街上乞食。

　　元照律师晚年当了杭州灵芝寺的住持三十年，传戒度僧一共多达六十次，而且对于净土法门也颇有归向的意思。他时常说：‘在生的时候，弘扬律宗，死后寄归极乐净土，我平生所得到的只有这两个法门！’

　　他曾经编写了一本净业礼忏仪，并且在序文里头说：‘自从我受完具足戒以后，我便知道要学习戒律，但因禀性平庸，根器浅薄，所以表现出来的行为不如法。后来遇到天台宗的神悟法师，苦口婆心地提携和教诲我，才知道要更改修行方向，深入研究（天台）祖师的教法和广博探究佛乘。于是我发了广大的誓愿：愿意时常出生在娑婆这五浊恶世，做一位大导师，以劝勉众生，登上佛道。

　　‘后来我读了高僧传中慧布法师的一段话：‘西方的净土虽然清净，不是我的愿望。假如十二劫在莲华中享受快乐，那里会比得上在三恶道极苦的地方救度众生。’由于坚持这种见解，所以对于净土法门也就没有归向心了，甚至看到修持净土法门的人，还产生轻视和毁谤。’

　　‘后来我得了重病，身体和力气都非常虚弱，神识不清，生活毫无目标。病痊愈后，我突然感到过去的观念错误，悲泣感伤，深深地自我苛责。我感叹自己的志向虽然弘大，可是力量却没办法胜任。于是，我阅读了智者大师的十疑论，上面记载：‘初发心的菩萨尚未体悟不生不灭的真理，必须时常不离佛。’十疑论又引用大智度论的一段说：‘烦恼和束缚的凡夫众生，有大悲心，想要出生在五浊恶世，救度众生，丝毫没有益处，譬如婴儿不能够离开父母，又好比尚未长好羽毛的小鸟，只能依树传枝，不能够远飞。’

　　‘当我明白这些道理以后，我把平生所学全部放弃，专心寻找净土教门。二十年来，未曾暂时停下。我详细地研读古今的净土教典和义理。许多疑惑马上忽然消释，愈加深信念佛法门的殊胜和稳当。’

　　‘后来，我又读到善导大师所说的‘专修与杂修’—如果专修，则一百个人修，一百个人都能往生；如果杂修，则成千上万的人，只有一、两个人往生。因为心识散乱，观想修行难以成就。所以要一心专持阿弥陀佛这四字名号。’

　　‘我多少世来未曾明白念佛的奥妙，直到现在才知道净土是我的归宿，我仍要用我修行得利的净土法门，辗转教化和引导众生。如果我不断赞叹净土法门和广大佛恩，直到无穷的未来，也是说不完的！’

　　‘虽然善巧方便的法门不少，但净土法门必须要有信心才能证入。例如大势至菩萨以虔诚的念佛心，证悟圆通自在，进入甚深的禅定境界。’

　　‘我想自己从前曾经造了无量罪业，不信净土，毁谤佛法和念佛的人，这些业因既然已经种了，将来我有一天必会尝到苦果。我内心感到惭愧万分，朝夕战战兢兢，惶恐不安，于是，我亲自在佛菩萨的面前，竭尽诚心，五体投地，恳切忏悔。我发愿：要普遍摄受众生，同修念佛法门，大家都往生净土。’

　　‘如果要时常修习净土法门，需要建立仪轨；所以我搜集许多经论，编成这个忏悔仪轨，从头到尾，依照次第，列了十章。全部依据佛说，遵照古德设立的仪式。事项和仪式必须简要，而修法需以专精为主。后代的贤人阅读本书，就会明白我的志向了。’

　　元照律师又撰写观无量寿佛经和阿弥陀经的注解，其他著述多达数百卷之多。

　　政和六年，元照律师吩咐弟子诵念观无量寿佛经和华严经的普贤行愿品，而他则趺坐而化。西湖一带的渔夫，都听到空中发出天乐。（乐邦文类，佛祖统纪、西湖高僧事略）。