红豆亦称「小豆」、「赤小豆」，在《神农本草经》和《本草纲目》中的正式名称均为「赤小豆」，是一种药食两用的食材。红豆性甘、平，无毒，在传统医学上，主要应用于行水（例如治水肿）、利气（例如去脚气）、健脾等，即具有健脾利水、解毒消肿的功效。所以，汉代《神农本草经》阐述其功能：「红豆通小肠、利小便、消肿排脓、消热解毒、治泻痢脚气、止渴解酒、通乳下胎。」因此，孙思邈《备急千金要方》中，才会有利用红豆与鲤鱼煮熟食用的药膳，来改善孕妇怀孕后期所产生的水肿脚气，正是基于鲤鱼能滋补利水、红豆则能利水、清热解毒。在中医学上，红豆对于肾脏、心脏、脚气病等形成的水肿具有改善的效果，这主要是来自于其所含皂角化合物的功效，除了可以利尿、预防便秘外，还具有解毒、催吐等作用。而皂角化合物在红豆种皮部分的含量特别多，因此，煮食红豆时千万别去皮。而根据现代营养分析，红豆的维生素b1含量丰富，除了能防止疲劳物质沈淀在肌肉里、预防脚气病外，也能使醣分更容易分解燃烧。所以，红豆也具有预防肥胖的效果，《食性本草》就说：「久食瘦人。」而后附的红豆鲤鱼汤，就是一道着名的瘦身佳肴。红豆是非常适合女性的食物，因为其铁质含量相当丰富，具有很好的补血功能。不管是针对怀孕妇女产后缺乳情形的改善，或是一般女性经期时不适症状的纾解，时常喝一碗热呼呼的红豆汤，都能发挥调经通乳的功效。但必须注意的是，最好不要与汤圆、粉圆等甜食混合吃，因为这样的热量会过高，但可以加一点红糖，会具有暖身的效果。

　　家庭食用法∶

　　１．红豆加陈皮，或红豆沙加陈皮煮食，是利湿的佳品。

　　２．红豆与米仁煲糖水，是璁期利湿的佳点。

　　３．小儿不愿服食药剂，凡缺乏维他命B时，可常煮红豆糖水，作为点食。

　　４．老年曾患水肿脚肿，可以红豆煲粥，时时食之，旧病可不致复发。

　　红豆治脚气∶

　　红豆含有极丰富的维他命B，脚肿饮红豆汤，小便沛然而下，比吃药片更有益处。进食法可分∶

　　１．单以红豆一味煲汤。

　　２．红豆与米仁麦片同煮，代饭食。

　　３．红豆，扁豆，黑豆，三味同煲。

　　４．红豆花生米同煲。以上各法，患者可轮流更换进食，要是所患的是普通脚气病，就能在短期内治愈。要是肿胀到了腰部以上，胸腹满闷，心头翳结，气份不畅，可能有脚气冲心症候，应当赶紧延医治理。

　　红豆消水肿∶

　　水肿患者，小便必少，如在起初时，就用红豆煲汤，作为饮料，次日肿势就可减退，连服六七天，可能完全消散。如果服後第二天不见减退，再加车前子五钱，川通草，木通各二钱，槟榔三钱，每日煲汤三次，小便即能剧增。如仍不见功效，那麽必有其他病症，如肿胀症（即慢性肾脏炎），黄疸病（包括胆囊炎肝肿大等症），症情不一，应当另行就医治理，单服红豆糖水无效。

　　红豆治皮肤∶

　　凡肌肤发生肿胀，如作腮胀（即耳上腺发炎），赤游丹（即小儿丹毒），流火（即游走性丹毒），大头瘟（即急性丹毒）等，初起时，不知其为何种症候，就是俗称无名肿毒，可用红豆研粉，以温水调和，敷在肿硬部份，经过一宵，即可减退，古方消肿散，其实就是红豆粉做成的。