益智仁始载于《本草拾遗》，并指出："益智出昆仑及交趾国，今岭南州群往往有之。"《图经本草》说："益智子似连翘子头未开者，苗叶花根与豆蔻无别，惟子小耳。"《证类本草》载有雷州益智子，产地与现今益智相似。李时珍引《南方草木状》说："益智二月花，连着实，五六月熟。"作者对益智花果物候记载颇为确切。综上所述，古代药材益智基本为一种，与现代药材益智相同。

　　益智仁含挥发油、益智仁酮、维生素B1、维生素B2、维生素C、维生素E及多种氨基酸、脂肪酸等。益智仁煎剂具有健胃、抗利尿、减少唾液分泌的作用。其水提取物有抑制腹水型肉瘤S180。细胞增长的作用。其水提取物和乙醇提取物有抑制回肠收缩的作用。此外，其甲醇提取物有增强左心房收缩力、抑制氯化钾引起的免主动脉收缩和抑制前列腺素合成酶的活性等作用。

　　益智仁还有温补固摄，暖脾止泻,固唌摄唾，温肾固精缩尿，主治脾肾虚寒，腹痛腹泻；或肾气虚寒小便频数，遗尿，遗精，白浊；或脾胃虚寒所致的慢性泄泻等功效。