在医学上,便秘是指排便频率减少,7天内排便2-3次,且粪便量少、干硬,并伴有排便困难的一种症状。食物在消化道经消化吸收后,剩余的食糜残渣从小肠运至结肠,在结肠中再将大部分水分和电解质吸收形成粪团,最后经乙状结肠及直肠,通过一系列排便动作排出体外。

　　在此过程中,如果摄入食物过少,水分或膳食粗纤维不足,会使肠内的食糜和粪团的量不足以刺激肠道的正常蠕动,或因肠道肌肉的神经、机械运动障碍导致肠道的张力降低,蠕动减弱,都会引起便秘。

　　通常便秘有两大类:一类是功能性便秘,另一类是器质性便秘。

　　功能性便秘的原因是:1、进食量少或食物过于精细,缺乏粗纤维,对结肠运动的刺激减少;2、各种生活因素如生活或工作的时间、地点发生改变;精神紧张、抑郁等均可造成排便习惯受到干扰或抑制;3、滥用泻药造成对泻药的依赖,不用则会出现便秘;4、结肠运动障碍,如肠易激综合征,会因肠痉挛致排便困难;5、腹肌及盆腔张力不足,排便推动力不够;6、应用吗啡类药、抗胆碱能药(如阿托品)及神经阻滞剂等,使肠肌松弛引起便秘。

　　器质性便秘可见于:1、直肠与肛门病变引起的肛门括约肌痉挛,排便疼痛造成惧怕排便,如痔疮、肛裂、肛周脓肿和溃疡、直肠炎等;2、结肠的良性或恶性瘤、各种原因的肠梗阻、肠粘连以及先天性巨结肠症等;3、腹腔或盆腔内肿瘤压迫,如子宫肌瘤;4、全身性疾病导致肠肌松弛无力,如尿毒症、粘液水肿、铅中毒等。

　　便秘的发生原因复杂多样,因摄食粗纤维过少引起的便秘仅占少数,大多数老人的便秘是多种因素共同作用的结果。因此预防便秘要针对不同原因,采取不同方法。除多吃蔬菜瓜果之外,每天还要保证不少于1500毫升的饮水;还要注意养成良好的工作、生活习惯,防止情绪过度波动,同时要避免药物对排便活动的影响。如果经过上述努力之后仍无改善,就要排除器质性疾病引起的便秘。