对于生命中四种基本现象——生、老、病、死，佛教称之为“四苦”。其中老、病、死被视为苦比较易理解，但如果说“生”也是一种苦，大多数人可能就很难理解了。

　　几乎每个人对于刚出生时的情形，都已不复记忆，婴儿出生时究竟觉得苦还是乐，谁也不晓得。但是我们可以推想，婴儿的皮肤非常细嫩光滑，第一次离开母体，乍然接触外界的空气时，感觉一定很不舒服、很难过。环境骤然的改变，让婴儿出生时号啕大哭，可是却又非得来到这个世界不可。

　　对母亲而言，生产恐怕也不是一件轻松的事。很多妇女对于生产时受的痛苦，即使用“痛不欲生”四个字，都还不足以形容，所以古人才会把生日称为“母难日”。但是小孩出生后，痛苦解除了，母亲又会觉得很安慰、很快乐，就像历经千辛万苦，终于爬上山峰，再也不需要往上爬时，就会觉得欣喜若狂。其实这只是苦难、压迫感解除后所产生的快乐感受，是苦之后的结果，并不是另外有新的快乐产生。可见“生”是一件苦事，并不是真正的快乐。

　　出生是苦，在人的一生当中，真正的快乐也没多少。一般人感受到的快乐，都是因为满足了“五欲”——眼、耳、鼻、舌、身——而得来的欲乐，例如：眼睛看到美景，耳朵听到悦音，鼻子闻到香味，嘴巴尝到美食，身体有柔软细滑的触感。还有，和别人谈话谈得很投机，或是获得一项新的成果、发现一桩新的事实，让自己觉得很有成就感等等，这些属于心理层面的赏心乐事，也都属于“欲乐”。

　　欲乐的“乐”都包含著“苦”在其中，是“乐中带苦”，但是我们大多数人却对这样的事实毫无所知。例如一个稀世罕见、美若天仙的美人出现在你眼前，因为很难得见到，所以你会很欣赏她，一见到她就觉得很快乐。但是，如果天天让你见到美丽的东西，或是让美女、帅哥天天在你面前出现，让你看个够，就没有什么稀奇了。短暂的接触虽然令人觉得目眩神迷，接触次数多了以后，快乐便荡然无存。

　　凡是欲乐，都是暂时、无常的，很快就会过去，感觉上很真实，其实很虚幻，而虚幻的感受本身就是一种苦。因此，五欲之乐仍在痛苦之中，说穿了，这种快乐只是一种和“苦”相对的感受。

　　这样看来，生而为人好像没有什么值得快乐的事，其实也不尽然。因为还有一种乐叫做“定乐”，也就是禅定的快乐，比欲乐更胜一筹，快乐的感受也更强烈一些。因为在禅定中已经摆脱了身心限制，特别是身体的负担和病痛都会消失不见，不再有沉重的感觉，这时候心里会产生一种满足感，而且这种“无事一身轻”的感受是非常快乐的。只是出定以后，因为身体还在，所以因身体而有的种种负担依然存在。因此，定乐也不可能长久维持。

　　最究竟的快乐是“解脱之乐”，透过修行得到解脱之后，不再有任何困扰及烦恼，心理上不再有任何负担，这时候，才是真正、绝对的快乐，也才是真正值得我们追求的快乐。

　　追求快乐是起点，不是目的

　　释迦牟尼佛告诉我们，人生有苦，包括：生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得以及五蕴炽盛等，总称为“八苦”。苦是人生的事实，不过正因为有苦，所以人一出生就希望追求快乐，因此有位著名的喇嘛曾说：“生命的目的是追寻快乐。”他采取与释迦牟尼佛相对的角度来说，佛陀讲“离苦”，他则讲“得乐”，但呈现的都是人生的实相。

　　虽然说追求快乐是人的本能，但必须先厘清：我们所追求的快乐是什么？

　　其实人类从出生开始，最重要的不一定是追求快乐，而是满足欲望，例如对食物、生活安全等欲望的满足，一旦欲望得到满足，就会产生快乐的感受。因此，“快乐”和“欲望”两者间有绝对的关系。

　　在物质上追求快乐、满足，应该是现代人共同的倾向，否则物质文明不会发展得那么快。可是，在追求快乐的同时，不禁令人怀疑，我们所追求的快乐，是不是可靠？能不能维持长久？

　　适可而止的欲望，本来是无可厚非的，但是如果不合理、无止尽地追求欲望，就会因为欲望得不到满足而产生各式各样的痛苦。所以，人们表面上在追寻快乐，事实上却也在追寻痛苦，因为所追求的快乐，都要付出痛苦的代价，而且快乐不会是永久的真实，它只是一种暂时的现象，说穿了不过是一种幻影。

　　而且，享受快乐之后，又会回到痛苦的原点。所以，人生不过是从苦到乐、从乐到苦，一个永不间断的循环而已。只是人们自我安慰，假想自己所追求的就是快乐，结果却永远陷于痛苦之中。

　　佛教的密宗虽然特别重视“大乐思想”，但这是指修行过程中，在精神上产生的喜乐。例如修习禅定时有所谓的“禅悦”，只要能够修到身心统一，就会有一种没有捆绑、束缚的舒畅感，也就是“轻安”的快乐；又例如中国净土宗以求生西方极乐世界为终极目的，也是以“极乐”来形容修行到最后的境界，可见修行的确可以得到快乐的结果。可是，修行的目的并不单只为了自己追求快乐，而是为了帮助别人远离痛苦、得到快乐。

　　如果仅以追求快乐作为人生的目标，很可能会变成一个享乐主义者而有所偏差，更有可能适得其反地带来痛苦。之所以说“生命的目的是追寻快乐”，是站在众生的立场，迎合现代人趋乐避苦的心理，我们千万不要误解其真正的意思。

　　因此，追求快乐只能说是一个起点，是人类共同的希望，不能误以为追求快乐就是人生的最终目的，否则，仅追求物质生活上的快乐，带来的结果可能就是痛苦。而且以佛教的立场而言，应该要有“不为一已求安乐，但愿众生得离苦”的精神，当一切众生都得到平安与快乐时，你才会真正地离苦得乐。

　　自找苦吃的人生

　　没有一个人喜欢受苦，总是希望快乐，所以会趋吉避凶、趋乐避苦、追求快乐。但是现实生活中，痛苦却如影随形、难以摆脱，而且追求快乐到最后，往往又都变成是苦的，这是为什么呢？

　　这是因为追求快乐一定要付出代价和成本，否则这种快乐就变成一种“负债”，苦就会接踵而至。就像一个人身上没有钱却想看电影，只有想办法偷偷溜进电影院，起先一两次可能还不会发生问题，但是总有被抓到的一天，被抓之后，就有苦头吃了。

　　不愿意付出代价所得到的快乐，终究会尝到苦果，就算为了快乐而愿意付出代价，也要历经种种辛苦。例如为了追求物质上的快乐，就必须先努力工作赚钱，经过一段时间后，才能拥有快乐的享受。但仔细想想，这样的快乐岂不就是辛苦、甚至痛苦后的结果？所谓的“犒赏”、“奖赏”，就是辛苦工作之后得来的报酬。

　　俗话说：“天下没有白吃的午餐”，就算只是吃一餐饭，也都是我们辛苦工作所得的成果，也是来自于老天的奖赏。古人说：“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”不要以为盘里的食物得来容易，其实每一粒米都是农夫辛苦耕种得来的。一棵稻子播种之后，要好几个月才能收成，这期间非常辛劳，只是大家吃饭的时候，很少会想到过程的艰辛。

　　人的一生之中，从呱呱落地到死亡为止，都在忙碌中度过，真正快乐的时候其实很少。因为只要有了生命、有了这个身体，要过生活就必须付出代价，这就是辛苦。一般人以为夫妻结了婚、生了孩子大概是快乐的，但是家家有本难念的经，孩子虽然很可爱，可以为你带来很多安慰、快乐，但有时也会增加很多意想不到的负担、困扰和麻烦。

　　为了化解生活中的烦恼和痛苦，现代社会出现了许多娱乐设施以及消遣休憩的环境，例如PUB、KTV等。表面上提供人们很多欢乐，其实这种快乐都只是瞬间的麻醉，短时间内能放松头脑，让身体、五官受一点刺激，接受不同的讯息，得到暂时的调剂，但不等于真正的快乐。

　　这就像眼睛发痒时用手去抓，抓的时候觉得很快乐、很满足，结果却是更红、更痒、更不舒服。又像患香港脚的人，用热开水泡、用手抓痒时，当下会觉得很舒服，但如果不小心抓破了皮，反而会更痛、更不舒服。所以，快乐不但是苦的结果，也是另一个苦的开始。

　　由此可知，人生本来就是苦多乐少，我们的一生汲汲于追求消灭痛苦的方法，这都只是治标而已，非但不能得到真正的快乐，可能还会造成更大的痛苦。主要的原因，就是不知道痛苦的发生，其实都是自己造成的。