达摩禅法留存可知者虽少，但却奠定了此后“东山法门”及北宗禅心性论的基调，即以本寂真心为本体及守本归真以除妄的真妄对立模式。由于达摩之后的传承模糊，我们姑且略去一些环节，直接从“东山法门”及其后继的“北宗禅”作些分析。所谓“东山法门”是指“四祖”道信及其高足弘忍师徒两代所弘之禅法。从现存真伪难于遽断的一些资料看，“东山法门”一方面继承了达摩禅的心性论特色，另一方面将心性思想更多地与般若空观相结合，有随缘任用的倾向。这似乎可以看作“东山法门”心性思想的二重性。道信禅法的核心为“五方便”，《楞伽师资记》载为：

　　一者，知心体，体性清净，体与佛同。二者，知心用，用生法宝，起作恒寂，万惑皆如。三者，常觉不停，觉心在前，觉法无相。四者，常观身空寂，内外通同，入身于法界之中，未曾有碍。五者，守一不移，动静常住，能令学者，明见佛性，早入定门。

　　此中，“心体”即如来藏自性清净心，此体与佛无二；“心用”则指断除妄识之力用，一旦其起作，万惑皆如。道信以为“学道之法，必须解行相扶。先知心之根源及诸体用，见理明净，了了分明无惑，然后功业可成”。然而，其所诠释之心体、心用并未摆脱达摩之真心为本、守真泯妄的理论。正因为道信仍旧留恋于真心、妄心对立的思维模式，所以他所倡的禅法仍囿于“静坐敛心”之类。道信说：

　　初学坐禅看心，独坐一处。先端身正坐，宽衣解带，放身纵体……即滔然得性，清虚恬静，身心调适，能安心神，则窈窈冥冥，气息清泠，徐徐敛心，神道清利，心地明净，照察分明，内外空净，即心性寂灭，如其寂灭，则圣心显矣。

　　此中所述的修证所成之境以“心性寂灭”为其极致，其静坐敛心之法，与杜胐《传法宝记》所载的道信法语相合。道信以为“努力勤坐，坐为根本。能作三五年，得一口食，塞饥疮，即闭门坐，莫读经，莫共人语”【杜胐：《传法宝记》，杨曾文据日本柳田圣山校勘所订之本《敦煌新本〈六祖坛经〉》附录，上海古籍出版社，1993年，166页。】。据道宣所记，道信七岁出家，周行山寺，想必通经不多，因此杜胐所记之语大致可信。然而，净觉《楞伽师资记》所传与此迥乎不同。这里，也许有传写失真之处，但道信的禅思想不很统一也是可能近真的解释。正如杜继文先生所说“即使按净觉自己的记载，道信的禅风也不全统一”【杜继文、魏道儒：《中国禅宗通史》，江苏古籍出版社，1993年，162页。】。如净觉所记，道信主张“常观身空寂”，“身心方寸，举足下足，常在道场，施为举动，皆是菩提”【《楞伽师资记》，石峻、楼宇烈、方立天、许抗生、乐寿明编《中国佛教思想资料选编》第2卷第4册，161页。】。据此，可以导向“静乱不二”而不必一定静坐看心。净觉所记道信之言说：

　　亦不念佛，亦不捉心，亦不看心，亦不计心，亦不思惟，亦不观行，亦不散乱，直任运，亦不令去，亦不令住，独一清净，究竟处心自明净。或可谛看，心即得明净。心如明净，或可一年，心更明净；或可三五年，心更明净。

　　这里，道信明确指出了两种修行法门，前一种为任心自运的方便般若，后者则是静坐敛心、渐次修净的次第法门。这种兼容性或说二重性如果置于共时性之中，实难理解。是否可以引入历时性观念以解作道信前后两期思想的变化发展，以舒解其矛盾性？这是可以再行考虑的。

　　道信之高足弘忍继承了其禅学思想，不但加深了“东山法门”的思想深度，而且使其影响更为深远。但是，由于相对较为可信一些的《楞伽师资记》及《传法宝记》所记甚简，而流传于世的《最上乘论》【《最上乘论》又称《修心要论》。关于此书之真伪争论甚多。本人认为此书不一定是伪造，但形成年代稍晚一些，也有可能是南、北宗之争时做过加工。出于这种考虑，将其不作弘忍思想之据而只作北宗禅之资料，似较妥当些。其他相近资料，如《观心论》、《大乘无生方便门》等亦可作此类处理。】并不完全可靠，因此对于弘忍的心性思想已难得其详。不过，弘忍的思想有两点是可以肯定的：其一，以澄心静虑为法门。弘忍说：“坐时平面端身正坐，宽放身心……住佛境界，清净法身，无有边畔。”【《楞伽师资记》，《中国佛教思想资料选编》第2卷第4册，169页。】这里说的是静坐守心看净之法。其二，弘忍继承并发展了道信禅法之“随缘”的一面。《楞伽师资记》说，弘忍“明其观照，四仪是道场，三业咸为佛事。盖静乱之无二，乃语嘿之恒一”【《楞伽师资记》，《中国佛教思想资料选编》第2卷第4册，168页。】，这就打通了动和静、语和默的扞格，做到了在日常生活中体现宗教出世的精神境界。

　　从道信、弘忍师徒两代所弘扬的“东山法门”看，将楞伽系思想与般若空观结合起来的倾向是很明显的。但从现有资料看，这两种有差别的思想所导致的不同的修行法门如何统一起来，在理论与实践的结合上似乎并不完满。从“东山法门”所坚持的“一行三昧”之念佛净心、守心静坐法门观之，“随缘任用”所依之般若空性思想并非能够轻易落实到修行实践上。不过，在弘忍时代仍然持续着这种二重性的矛盾状况，倒是值得深思的。是遗存于世的资料的误导，抑或历史的真相原本如此，实难遽断。尽管如此，弘忍的弟子神秀、慧能之后所形成的南、北二宗之争，倒也可以上推于其师。“东山法门”原本含有二重性，大概是可以成立的。

　　作为对以弘忍弟子法如、神秀及其再传弟子为核心而弘扬“东山法门”的禅派之总称的北宗禅，其内部诸禅师之作风及禅学思想并不完全相同，但作为其理论基础的心性思想则较为一致。北宗诸师与南宗诸师相比较，更多地继承了“东山法门”所蕴含的楞伽师的思想传统，其心性思想不仅以真心为本体，而且惯于以泯除妄心而返归真心为修禅门径。因此，从心性论角度，可以用四个字概括北宗禅的宗旨--“守本真心”。此语是弘忍弟子收集其师之法语汇编而成的《最上乘论》所反复强调的。北宗禅实际上是围绕着这一核心而展开的。

　　北宗诸师固守着达摩以来以真心为本体的立场。《最上乘论》所说：“修道之本体，须识当身，心本来清净，不生不灭，自性圆满清净之心”【敦煌本《最上乘论》，《大正藏》卷四八，377a。】，是北宗禅之所以区别于南宗禅的关键所在。北宗诸师吸收了《大乘起信论》“一心二门”的模式，以真如佛性释“一心”。《大乘无生方便门》说：“佛心清净，离有离无。身心不起，常守真心。什么是真如？心不起，心真如；色不起，色真如。心真如故，心解脱；色真如故，色解脱。心、色俱离，即无一物，是大菩提树。”【《大乘无生方便门》，又称《大乘五方便》及《大乘五方便北宗》，有多种校本。本文所用为《大正藏》卷八五所收敦煌S2503号写本。此处引文见《大正藏》卷八五，1273c。】众生与佛平等，因为二者都有真如佛性，因此，众生只要“守”住此“真如”之心而不生分别，不起妄心，则可“心真如”、“色真如”而最终成佛。这是北宗禅心性论的典型表述。众生之“真心者，自然而有，不从外来”【敦煌《最上乘论》，《大正藏》卷四八，377b。】，与此真心相对则有“无明之心”--妄心。未悟未修成的众生之“自心”便是这两种“心”的混合体，因此《观心论》认为：

　　自心起用有两种差别，云何为二？一者净心，二者染心。其净心者，即是无漏真如之心；其染心者，即是有漏无明之心。此二种心，自然本来俱有，虽假缘和合，互不相生【《观心论》，此段引文见于铃木大拙《校刊少室逸书及解说》所收的《〈观心论〉对校》。《大正藏》卷八五所收《观心论》原文缺失此段文字。转引自杨曾文《唐五代禅宗史》，中国社会科学出版社，1999年，118页。】。

　　值得注意的是，此文将净心、染心都看作“自然本来俱有”，并不符合《起信论》及心性本净论的惯常看法（天台宗、唯识宗除外）。心性本净论的一般看法是以“客尘”言染心，《起信论》之“一心”亦不与染心同类，染心之无明是真如不守自性而有的。北宗认为，“净心恒乐善因，染心常恶业。若真如自觉，觉不受所染，则称之为圣，遂能远离诸苦，证涅槃乐。若随染造恶，受其缠覆，则名之凡，于是沉沦三界，受种种苦”【转引自杨曾文：《唐五代禅宗史》，118页。】。北宗将无明之心看作“自心”的组成部分，并且言“一切恶业自由心生”【《观心论》，《大正藏》卷八五，1271a。】，“三界业报，唯心所生。本若无心，则无三界”【《观心论》，《大正藏》卷八五，1270c。】。既然恶业由自心生，所以众生“但能摄心离诸邪恶，三界六趣轮回之业自然消灭，能变诸苦，即名解脱”【《观心论》，《大正藏》卷八五，1271a。】。从以上引文看，“自心”是指真、妄二元混合之心，似乎近于《起信论》所言之阿赖耶识。可见，北宗提出了“自心”的概念，但却认为唯有真心方为本体，所以此“自心”并非众生之本体。因此，北宗禅虽将众生之本体安立于真心之上，但却是以众生之本性来诠释“自心”的，其所论体用关系也正是如此立论的。

　　据《楞伽师资记》载，神秀曾说：“我之道法，总会归体用两字，亦说重玄门，亦说转法轮，亦说道果。”【《楞伽师资记》，《中国佛教思想资料选编》第2卷第4册，170页。】不过，神秀所言体用并非二者合一之谓，而是“体用分明，离念名体，见闻觉知是用”【敦煌本《大乘无生方便门》，《大正藏》卷八五，1274b。】。以“见闻觉知”释“用”，因而可有二用，即前述之“净心”与“染心”之用。心之体为“一”，为真心，但心用却有区别，体用关系明显呈割裂状态。吕澂曾对北宗禅的体用关系有一说明：“他（指神秀）不是从体用相生（有体才有用）方面体会的，而是从体用互即方面体会的。互即，就是说体用的性质不同，以动静为例，寂然不动为体，感而遂通为用。二者相即，就是说由静而观动；由动而观静。”【《中国佛学源流略讲》，中华书局，1979年，216页。】这当然是一种较好的解释。这里，还可以补充一点，北宗禅所说的体用互即，并没有达到即体即用之理论高度。如果说二“用”可统一于某处的话，此中介并非本体，而是“自心”。这是与天台、华严宗之体用关系不同的地方，对于“自心”的界定也明显未达至南宗禅的深度。因为北宗禅师虽然将众生的本性定位于“自心”观之，但众生与佛共有的本体却是真心，因此必然的修行法门便是“守本归真”，以净心对治、磨灭妄心以显现清净圆明的心体。这也是《最上乘论》反复强调“但心真谛，守自本心”，“但了然守本真心，妄念云尽，慧日即现”【《最上乘论》，《大正藏》卷八五，377页。】的原因。宗密将北宗禅的宗旨概括为“息妄修心”是非常准确的。一个“修”字，一个“守”字，确实是北宗心性论的最大特征。