2010年8月18日

法性常住的神不灭论还是慧远企望往生西方净土的理论基石。慧远的形神说与道家著作有血肉关系。他吸取《庄子·大宗师》的生死之论，又承传《文子》的“形有靡而神不化”说，提出“形尽神不灭”的命题，宣扬神不受生死牵累化尽而至于冥的思想。其极至也就是涅盘。其所处的境界为神界，即是西方净土。

慧远及其弟子生活的庐山虽清净足以息心，然而山外的凌虐，残害、杀戮、吞噬，或因灾祸殃及，或因自己不慎，随时可能侵入，而使山中变色易境。每念及此，慧远总有一种莫名的苦楚。东晋元兴元年（公元402年）七月的一天，慧远与僧侣诸弟子在精舍中聚谈，说到东晋内乱，社会动荡不安，世间充满贫穷、困窘，苦难和死亡时，人人都露出忧郁、凄惨、悲哀、恐惧和绝望的心情，同时也倾诉他们刻不容缓的愿望：超脱世间痛苦，追求永恒幸福。于是，决定由慧远率弟子一百二十三人，在阿弥陀佛像前建斋立誓。这一百二十三人，主要是出家僧人，在俗的居士仅刘遗民、周续之、王齐之、雷次宗数人。他们发愿不想再受轮回之苦，立志要通过事佛的修习，共期往生佛国。又说由于各人的根基功夫高下不等，达到神界时有先后，但无论何人捷足先登，都有提携后进同志共事佛国净土之乐的义务与责任。由于刘程之在誓文中有“藉芙蓉于中流，阴琼柯以咏言”的话，故在中唐以来称之为“白莲结社”。后世的僧人认为这件事标志着中国净土信仰的开始，也就奉慧远为中国净土宗的始祖。

慧远写有《念佛三昧诗集序》，陈述净土宗强调念佛的修习方法。念佛有观相念佛和口称念佛二种。前者在修持禅定中思念阿弥陀佛的形像和西方净土境界。后者是诵念阿弥陀佛或南无阿弥陀佛。慧远一派的念佛是观相思念，历久之后，有时会在眼前突兀出现佛及净土景像，更多的时候则是梦中忽到净土见到佛身。日夜沉思寂想佛及净土，不仅被慧远认为是达到神通变化的手段，而且还看作为成就佛教智慧的途径。他说通过数息观、不净观、慈悲观、界分别观、因缘观等五门禅的修习，便能领悟世界万物及其生灭都是幻化不实的虚景。由此可达到八禅九关，超越耐怨害忍，安受苦忍、无生法忍，而使世俗情识全都在无生中息灭下来，而神也就从累赘中得到最后解脱，进入照寂的境界。

慧远在庐山弘大了佛法，于义熙十二年（公元416年）去世。浔阳太守阮侃为他建造坟墓，谢灵运撰写碑文，宗炳立碑于寺门，供后人瞻仰凭吊。

慧远融会般若、中观、毗昙、戒律、禅法、净土等大小乘佛教学说，又吸取儒、道、玄等家学说，缔造以法性常住为核心的佛学体系。这一体系因使中国传统的神学观念与佛教的法性、涅盘观念相等同，因受道家影响而丰富了其形神学说，因吸取儒家礼学而具有礼法化特征，结果使佛教全面地与中国传统文化相联结，形成血肉一体的关系。它使佛教在形式上胜利的同时又发生内容上的屈从，在中国化的历程上迈开了一大步，从而能够满足南朝士族的需要，也适应于一般民众的要求。这便是慧远在中国佛教史上建立的功勋，使他具有里程碑般的地位。（信息来源：陇原佛学网站）