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宽运法师:东林念佛堂八关斋戒开示

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九品莲花为父母.不退菩萨为伴侣

──宽运法师东林念佛堂八关斋戒开示

大家欢喜!很高兴看见大家来到东林念佛堂,参加这二十四小时的八关斋戒和精进念佛。相信大家都知道东林念佛堂以念佛为主,而念佛可分为「持名念佛」,即是称念诸佛的名号;「观想念佛」,我们脑里面想着阿弥陀佛;「观相念佛」,也是用脑来观想诸佛的相好庄严;还有「实相念佛」;但「实相无相」,我们应该从何下手呢?所谓「色即是空,空即是色」,我们通过对十八界的了解,知道宇宙世间的一切都是缘生无性的,都是缘起缘灭,这就是诸法的实相,但这个实相是无相的,我们如何能够把握呢?这是相当困难的,普通人很难做得到。所以最为直捷简单的方法就是「持名念佛」,念阿弥陀佛的名号。

不过我们在八关斋戒法会中,首先要了解八关斋戒的意义。受戒之后,我们除了念佛之外,还要念三藏十二部、念僧;僧即三宝之一的出家众;接着就是念戒,因为大家受了八关斋戒就要念戒,不但只要念,而且要思维戒的意义;要知道,我们受戒已经不容易了,守戒就更加困难;守戒就是不要犯错、不要犯戒,所谓「受戒容易,守戒难」,我们受戒就必须要念戒。佛教里面有五戒、八戒、菩萨戒、比丘二百五十条戒、比丘尼三百八十条戒;戒是如此的多。我们要看看自己能受持多少、守得好不好。这就是念戒。

念戒完了,就是念天;为什么要念天呢?《大智度论》中说:每逢六斋日时,有众多恶鬼神于此六日伺机害人,夺取性命,或使人得疾病,乃至凶恶衰败之事,让人不得安稳吉祥。所以在过去久远劫时就有圣人曾慈悲教示众生:在这六天当中,受持过午不食之斋法,并修善作福,就可以避除凶衰厄难。在当时只有持斋,而未有受持八条净戒。所谓「斋」就是在过正午之后,不再进食一切食物;至释迦牟尼佛时代,佛才教示诸弟子:大众当于一日一夜中,受持八条净戒,且应同过去诸佛一样,过午不食,仗此清净持戒的功德,将来能证涅盘,得出世的果报。

因此,八关戒斋,原是俗人在每月的六斋日受持的。六斋日即是农历的初八、十四、十五、二十三,以及月底的最后两日。为什么要选这六天为斋日呢?据《四天王经》所说:「诸天斋日,伺人善恶,须弥山上即第二天,天帝名因,福德巍巍,典主四天,四天神王,即因四镇王也,各理一方。常以月八日遣使者下,案行天下,伺察帝王臣民、龙、鬼、蜎飞、蚑行、蠕动之类,心念、口言、身行善恶;十四日遣太子下;十五日四王自下;二十三日使者复下;二十九日太子复下;三十日四王复自下。」

大家都知道佛教里有三界:欲界、色界、无色界。我们一般老百姓为了生活平安,都祈求风调雨顺,可是我们现在的天灾人祸实在太多了,所以我们起码要守六斋日;因为正如上面所说的,在这在六斋日中,天上的天神会下凡来视察人间,如果世上丑恶的人多,他就会降罪给我们;如果世上善人多,他就会赐福。所以这么多的灾难是怎样得来的呢?全是因为人心善恶所感召的,如果要消灾解难,就要把人佛的心念转变,如果世间上每个人都能向善方面多做一些,这样天灾就会越来越少。比如说,现在的旱灾、地震、火山爆发,还有种种的瘟疫,天灾多到不得了,为什么?其实就是人心不善所引致。这是共业,不是一个人的业,是大家的共业;但这些大灾难却很少在香港发生,可见香港人最有善心;香港人都很喜欢学佛、布施;哪里有天灾人祸,都愿意出钱出力。就好像大家一样,都是善男子、善女人,肯来寺院修行;念佛一天也好,受戒一天也好,都有无量的功德。正如《观无量寿佛经》中,第「十五观」云:「若有众生,若一日一夜持八戒斋,若一日一夜持沙弥戒,若一日一夜持具足戒,威仪无缺,以此功德,回向愿求生极乐国。戒香熏修,如此行者,命欲终时,见阿弥陀佛与诸眷属,放金色光,持七宝华,至行者前。行者自闻空中有声,赞言:善男子,如汝善人,随顺三世诸佛教故,我来迎汝。行者自见坐莲花上,莲花即合,生于西方极乐世界。在宝池中,经于七日莲花乃敷。花即敷已,开目合掌,赞叹世尊。闻法欢喜,得须陀洹。经半劫已,成阿罗汉。是名中品中生。」

我们持戒如果能做到威仪无缺,这就是持戒清净。就好像大家在这里念佛、打坐,这些都是行、住、坐、卧四威仪;我们出家人要威仪具足,所谓「三千威仪,八万细行」。大家来寺庙受戒,也要学习威仪具足,而且要一心念佛,以此功德,回向求生西方极乐净土;我们要恳切的求;不求是无法与诸佛菩萨的愿力相应的;我们一心求生西方净土,命终的时候就可以见到阿弥陀佛与及他的眷属:观音菩萨、大势至菩萨、清净大海众菩萨,放金色光,持七宝莲华,来迎接我们。那个时候,我们就会听到空中有声音呼唤我们,赞叹我们:善男子!因为西方极乐世界是没有女人的,去到西方极乐世界全部都是男人,没有女人、没有眷属;如果一有眷属的话,就会有恩有爱,就会有家庭;有了家庭,就会有利益关系;家庭与家庭之间有利益,人与人之间有利益;国家与国家之间有利益、种族与种族之间有利益;社团与社团之间有利益;所以很难和谐。因此,在西方极乐世界里头,统一都是男人,都是善男子,都是善良的人。

我们要做善男子,就要随顺三世诸佛教导;「随顺」即是听教、听话;听谁的话?听过去诸佛、现在诸佛、还有未来诸佛的话。因为所有的佛都希望大家变成善男子、善女人。所以我们经常说,一个人要存好心、说好话、做好事。这是做一个好人、做一个善男子的第一步。跟着怎样呢?做一个贤人、做一个圣人、做一个罗汉、做一个菩萨,直至最后成佛。如果一个人连善男子都做不到,就无法学佛了。所谓「诸恶莫作,众善奉行;自净其意,是诸佛教。」学佛就要所有的恶都不作,所有的善都去做。而且还要自净其意;佛教里面说身、口、意三业,这三业非常的重要;如果大家在僧团里面,身和就可以同住;语和就能无诤;意和就能同悦;大家身、口、意都很欢喜;这就是佛教里的「六和敬」。今天大家都很欢喜;为什么欢喜?因为大家都来到东林念佛堂,念一天的佛、持一天的戒,将来一同求生西方净土;现在就是储备资粮;身、口、意都清清净净,这就是「和」,这就是善男子。我们现在不要说「六和」了,就连「三和」也做不到,那就不是善男子。

今天大家来受八关斋戒,就是善男子善女人;所有诸佛都是如此,通过念佛求生西方净土。但是大家要知道,往生西方极乐世界分为「九品」;而受持一画夜八关斋戒的好处是什么呢?就是往生的时候,可以坐在莲花上面,莲花就会合起来,经过七天的时间,莲花就会打开,行者开目合掌,赞叹世尊,闻法欢喜,得须陀洹,经半劫的时间,成阿罗汉。但罗汉有四果(须陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿罗汉果),不是一果。大家要知道这是中品往生,所见的不是佛,而是化佛;其实佛有三身:法身、报身、应化身。这是中品中生,只能见到化佛。所以大家来受八关斋戒,如果戒清净的话,就可以「中品中生」;其实「中品中生」已经不差了。天台宗的智者大师曾对人说,自己本来应该「上品上生」的,后来却是「「中品中生」;为什么变成「中品中生」?就是因为自己要领众;领众就要调众;调众就会有人我是非,因此本来可以「上品上生」,却变成「中品中生」。试想,我们现在受一天的八关斋戒,就可以念佛、求佛,将来就可以「中品中生」;不要少看这二十四小时,其中实有很大的功德。

所以我每一次看见大家来参加八关斋戒内心都很欢喜,因为希望大家都能够有所得着;香港人时常都会问:「有没有什么着数呢?」现在受一天的八关斋戒,将来就可以往生西方极乐世界,并且得到「中品中生」,这就是最大的着数。当然我们佛教不只说「中品中生」;大家知不知道佛教所说的往生有几品呢?知不知道啊!是「三辈九品」;我们说,上品上生、上品中生、上品下生;中品上生、中品中生、中品下生;下品上生、下品中生、下品下生。其实道理很简单,大家可以衡量一下自己的修行,将来到底可以去到那一品,所谓「九品莲花为父母,不退菩萨为伴侣」,这是佛教的四句偈──我们种什么因,就会得什么果,好像大家今天来受戒,将来受戒的果就会成熟;今天念阿弥陀佛,阿弥陀佛就是因,将来就变成果;要知道我们在极乐世界中每一个人都有一朶莲花,念佛念得越多,莲花就会越开越大;如果不念的话,莲花就会越来越细,甚至会枯萎。

所以,我们要明白,念佛并不是为别人念,并不是为法师念,而是为我们自己念,因为所有的功德,将来都会回向西方极乐国土;所谓自己的业自己了,别人的业,不用我们去了,因此我们要做影响众,要产生好的影响,不要产生坏的影响;做影响众就是行菩萨道,菩萨道所讲求的,就是自利利他;我们要知道,利他就是利己,帮别人其实就是帮自己,这就是菩萨道的精神;而菩萨道的实践,就是透过帮助别人来成就自己、来圆满自己。比如说,你肯做义工,别人赞叹你;你肯布施,别人赞叹你;在利益别人的同时,自然能得到大众的信任,如果你想得到大众的赞叹,你就要布施;布施有多种,所谓财施、法施、无畏施;布施的时候,要放下自我,要以利益他人为目的。

对于一般人来说,最困难的可能是布施,因为自己都不是很充足、很富裕,又那有能力施舍给别人呢?所以很多时候就会不舍得,要布施谈何容易呢?这是需要培养的。佛陀教导我们,布施的时候,最好能做到三轮体空:没有布施的人、没有布施之物、更没有布施的对象,这就是「无相布施」。平常一般人所做的都是「有相布施」;布施的时候希望别人看到、知道,比如捐了一万元,名字都要写上去,这只是福德,而不是功德,所以《六祖坛经》里说「自性是功,平等是德」、「内心谦下是功,外行于礼是德」;这才是真正的功德。我们平时所做的只是福德,而不是功德;不过福德已经不错了,如果不肯做的话,就连福德也没有。所以我鼓励大家不只要做福德,而且要进一步做功德;我们为善要做到无相,这就是真正的功德。

因此作为一个佛弟子,我们要从第一步的福德开始,这样的话,福德慢慢越积越多就会成为功德;我们常常说:「功德无量!」这个功德就是随喜功德。就像我们念佛堂,有时打佛七、有时持一天的斋,如果大家没有时间来,但是可以随喜、赞叹,又或者鼓励其他人来参加,所谓「随喜赞叹皆功德」,能来参与当然是最好的、最有功德的,这自然是功德无量;但是如果不能来的话,都是有功德的,只是功德较少、较有限。所以大家要明白这个道理、要多做功德;做功德可以累积德本,因为我们持戒、修行、念佛,这些福德将来都会成为人天果报,比如说,今生持守五戒,将来就可投生再做人;修十善将来就可以生天;当然能修禅定就更好,禅定境界修得高,将来就可以生天。所以大家要明白「功德无量」的意义。要多修善、多做功德。

我们继续说「九品」,现在先说「上品上生」,为大家介绍一下,要不然大家都不是很明白将来自己可以往生到那一品;虽然现在很努力念佛,却不知道自己将来到底往生何处。一般来说,我们最起码要求中品中生,下品下生就不要去。不过有些人却认为只要能往生就已经很好了,这种想法实际是小看了自己,为什么我们发心不可以大一点呢?为什么我们不要求往生更高的品位呢?大家知道品位高有什么好处啊?就是成佛的时间快,也就是说,在西方极乐世界里的时间比较短,而且其中的好处是有进无退,只会进步,不会退步。但是在娑婆世界就不一样了,今天来到念佛堂,听到法师鼓励我们,我们就很开心,发愿要精进念佛,但一出了念佛堂的门口,「阿弥陀佛」四个字都忘记得一乾二净了!所以人的心理影响很重要,比如说,现在有法师领导大家念佛,大家很精进、很欢喜、很赞叹;大家就跟这里结下很好的善缘,但是如果缘结得不好的话,可能就生不起欢喜心,就不想念下去;所以,这个缘确实是非常的重要;因此,我们要跟善男子、善女人结缘,还有我们身边的亲人,甚至是朋友都非常的重要。

记得以前有一位母亲,是个非常虔诚的佛教徒,她跑来跟我说;她说:「法师呀!我不能来念佛了。」我问她:「你这么诚恳,为什么不能来念佛呢?」她说:「我的女儿不准我来念佛了。」我说:「为什么呢?」她说:「我的女儿信了基督教;基督教相信将来可以永生到天堂去。女儿对我说,妈妈我很爱你,但是将来去到天堂见不到你怎么办呢?」这个妈妈亦不很清楚,于是便到寺院来问我。于是我便为她解说极乐世界有九品,要具备什么资格才能去到,然后再讲二十八重天:欲界、色界、无色界,一层一层的慢慢向她解释。我跟她说,如果将来她能够往生极乐世界,去到那里,想去天堂的话,其实是很容易的,但是到那时候,可能就不想去天堂了,因为天堂虽然快乐,但是不能永久,天福享尽的时候,就会出现五衰的现象,而且天福享尽之后,可能会再落到人间,可能堕落到地狱,可能堕落到饿鬼道、畜生道,这都是没有把握的,将来自己都作不了主。有些人禅定修得好,可能会去到非想、非非想处天,这个时候,他会以为自己证果了。可是再认真地看清楚,原来不是的,就以为诸佛在欺骗自己,如此的一念,当下就堕落到地狱去。所以大家要知道,学佛真的不容易。

听完我上述的一番说话后,妈妈很欢喜,于是便回家告诉女儿;女儿感到半信半疑,心中仍有许多疑惑;妈妈没有办法,唯有把她带到寺院来,请我为她们再详细解释,最后女儿真的明白了,佛教的义理才是究竟的,因而感到很欢喜,说以后要跟妈妈一起来寺院念佛。所以,我刚才说了,我们学佛要先感染自己的亲人、眷属,但这要讲缘份,要随缘,不能勉强,要慢慢来。比如说,不要因为自己要吃斋、要念佛而弄得家庭不和睦,这样的话,你自己不开心,家里的人也不开心,甚至连亲戚、朋友也不开心,这是不对的、不正确的。我们学佛要做到皆大欢喜才对,所以大家要明白这个道理。

大家今天来到寺院学佛、念佛,都是多生多世的缘,这个缘今天成熟了,大家才会聚会在一起;试看香港近八百万的人口,拜佛的人却实在不多,其实学佛有很多很多的好处,可惜很多人都不知道,为什么呢?佛教讲无常,但这个「无常」,是不容易体会的,通常一个人到了四十多岁以后,才会慢慢体验到;因为十多岁的时候,往往对人生充满了理想与憧憬,总是计划着将来如何成家立业、名成利就,人生满是梦想,又怎会有无常的感觉呢?但是随着年龄及时间的变化,到了四、五十岁之后,开始感觉到人生并不是那么理想,中间有许多的挫折与起伏,慢慢就会体会到佛教所讲的确是有道理,于是便开始信佛、学佛。

还有大家来到寺院,可能看见一般来说都是女众较多,差不多九十几个%都是女众。所以说,末法时期,女人精进;由于女众的烦恼较多,就会到佛教里来寻求解决的方式,所以我们可以看见佛堂里大部份都是女众。但是相对男众而言,女众比较能真诚念佛、真心念佛,因为通常来到寺院念佛的女性,都是在家里没事做,很无聊、很闷,可能是儿女长大了没有话题可倾谈,又或者是媳妇对自己不好,甚至是自己的丈夫有外遇,所以来到寺院找朋友诉苦;说的都是丈夫如何如何的不好,又或者是家庭里种种的问题,所以烦恼非常非常之多。但是,我们学佛之人千万不要将烦恼带到寺院来,不要将烦恼带给别人,要自己想办法去解决,这样才是好的佛弟子,大家要做到这样。

还有,学佛要学得家庭和乐,家庭开心,因为佛教不但追求将来的快乐,当下也要快乐,如果学佛学得很不开心,只是为厌倦做人、不想做人,而求生西方净土,这样的话,就是消极、就是逃避,但其实佛教一点也不消极,一点也不逃避,反而是更加的积极、更加的进取,因为菩萨道的精神在于帮助别人,帮助众生,所谓「无缘大慈,同体大悲」,无缘是没有条件的;同体是同为人类,同样生存在这个世界,所以就应该互相关心、关怀。这就是菩萨道,所以大家要明白这一点。

我们修行学佛,要怎样才能得到「上品上生」?《观无量寿经》中是这样说的:「佛告阿难,及韦提希:『上品上生者,若有众生愿生彼国者,发三种心,即便往生。何等为三?一者至诚心,二者深心,三者回向发愿心;具三心者,必生彼国。复有三种众生,当得往生。何等为三?一者慈心不杀,具诸戒行;二者读诵大乘,方等经典;三者修行六念。回向发愿,愿生彼国;具此功德,一日乃至七日,即得往生。生彼国时,此人精进勇猛故,阿弥陀如来,与观世音,大势至,无数化佛,百千比丘,声闻大众,无量诸天,七宝宫殿,观世音菩萨,执金刚台,与大势至菩萨,至行者前,阿弥陀佛放大光明,照行者身,与菩萨授手迎接。观世音,大势至,与无数菩萨,赞叹行者,劝进其心。行者见已,欢喜踊跃,自见其身,乘金刚台,随从佛后,如弹指顷,往生彼国。生彼国已,见佛色身,众相具足;见诸菩萨,色相具足;光明宝林,演说妙法。闻已,即悟无生法忍。经须臾间,历事诸佛,遍十方界,于诸佛前,次第授记,还至本国,得无量百千陀罗尼门。是名上品上生者。』」

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即以此功德,庄严佛净土。上报四重恩,下救三道苦。惟愿见闻者,悉发菩提心。在世富贵全,往生极乐国。
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