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中国佛教宗派——净土宗

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中国佛教宗派——净土宗

华方田

净土宗是唐代僧人善导实际开创的中国佛教宗派,因专修往生阿弥陀佛净土法门得名。此宗奉东晋庐山慧远为初祖,因慧远曾与人结立“白莲社”,发愿往生西方净土,所以,净土宗又名“莲宗”。

一、净土与净土宗的传承

净土意指被净化的国土,是佛、菩萨和佛弟子所居住的世界,也是佛教徒所追求和向往的地方。净土信仰最早是印度大乘佛教的产物,根源于佛教僧众对释迦牟尼佛的怀念和对释迦佛说法道场的向往。大乘佛教认为,佛有法、报、应三身,十方世界有无量诸佛。每一佛都与释迦牟尼一样,都有一个说法道场,所以世界上也存在着无数的净土。如《法华经》说灵山净土,《华严经》讲莲花藏世界,《大乘密严经》讲密严净土,《弥勒菩萨所问经》讲弥勒净土,《阿弥陀经》说弥陀净土等。东汉支娄迦谶翻译的《无量清净平等觉经》、《般舟三昧经》等,是净土思想传入中国之始。其中,《般舟三昧经》是讲禅观修习的,经中说如果人们专心称念阿弥陀佛,七昼夜之后就可以在禅定状态中看到阿弥陀佛,长期修习,死后即可往生阿弥陀佛所在的佛国净土。三国时康僧铠译有《无量寿经》(2卷),宣称如有人依法修持,念诵阿弥陀佛名号,死后就可往生极乐世界。后来,竺法护译出《弥勒菩萨所问经》、《佛说弥勒菩萨下生经》,主要宣扬弥勒净土信仰。后秦鸠摩罗什译出《阿弥陀经》(1卷),南宋畺良耶舍译有《观无量寿经》(1卷),北魏菩提流支译有《往生论》(1卷)等,使宣传阿弥陀佛净土信仰的佛教经典逐步完备。弥勒净土信仰经东晋道安的提倡,一时盛行于北魏,南朝齐、梁间还有所闻,不久即衰。弥陀净土则成为后来中国净土信仰的主流。

关于中国净土宗的传承关系,有多种不同的说法。据《乐邦文类》卷三载,宋宗晓(1151—1214)以东晋慧远为初祖,善导、法照、少康、省常、宗赜等继之。宋志磐《佛祖统纪》卷二十六《净土立教志》以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常为净土宗七祖。这种说法影响很大,为许多人所推崇。明清年间又相继推祩宏为八祖、智旭为九祖、实贤为十祖、际醒为十一祖。日本净土宗的创始人源空,在其所著《选择本愿念佛集》中,以菩提流支、昙鸾、道绰、善导、怀感、少康为日本净土宗的六祖,并以此作为日本净土宗所继承的传法谱系。

实际上,将慧远作为净土宗初祖自然有攀附的成份,但中国的弥陀净土信仰经慧远的提倡,而在两晋以后渐趋盛行,则是不争的事实。慧远(334—416)早年从学道安,后到庐山东林寺弘法。慧远并不专修净土法门,他之提倡净土信仰,誓愿往生,只是在寻求一种宗教的归宿。东晋太元十五年(390),他与刘遗民等僧俗一百二十三人结“莲社”,在阿弥陀佛像前,建斋立誓,同修念佛,共期往生。慧远的净土信仰,主要依据《般舟三昧经》。在修行时,“常念佛身有三十二相八十种好,巨亿光明彻照,端正无比”,如果专心念佛七日七夜,就可得见阿弥陀佛。其念佛法门主要是观想念佛,而非称名念佛。在观想念佛时,慧远非常重视禅定和智慧,主张“以禅智为宗”。这与以后的净土信仰有比较大的差异。

二、昙鸾与道绰

在慧远之后,弘扬净土信仰的主要代表人物是昙鸾(476—542)。昙鸾是雁门人,出家后博览群书,对般若中观学说和佛性学说很有心得。后因病到江南拜访道士陶弘景,求取长生不老之法,并得到仙经十卷。在返回的路上,于洛阳遇到菩提流支。菩提流支将一部《观无量寿经》送给他,并告之依靠道教的仙经不可能长生不老,此经才是真正的解脱生死的大仙方,“依之修行,当得解脱生死”。1昙鸾于是焚毁仙经,专修净土法门。东魏孝静帝对他非常尊敬,称其为“神鸾”。先后在并州的大岩寺、汾州北山石壁玄中寺弘传净土法门。主要著作有《无量寿经优婆提舍愿生偈注》(简称《往生论注》)2卷、《略论安乐净土义》1卷、《赞阿弥陀佛偈》1卷等。

在上述著作中,昙鸾对弥陀净土教义作了系统地阐述,初步建立起净土宗的理论体系,为后来净土宗的创宗奠定了基础。

在《往生论注》中,昙鸾依据龙树所著《十住毗婆沙论》关于修行方法“有难有易”的说法,判立净土教的难行、易行二道。龙树在《十住毗婆沙论》卷五《易行品》中,将修行的方法分为难、易两种。依靠个人的艰苦修行,历尽无数劫而达到“不退转”的觉悟境界,即为“难行道”;依靠恭敬念诵十方诸佛的名号,而很快达到“不退转”的觉悟境界,就是“易行道”。昙鸾将这种观点与净土信仰结合起来,认为依靠其他法门自力修行,如要成佛必须断尽累劫所造惑业。断得一惑,超升一步,叫作“竖超三界”。然而,断除见惑即如断四十里长流,如此仅靠自力,何时能有出期!此谓难行道。修净土念佛法门,借助弥陀佛力加持,命终当日或七日之内,即可往生净土,直登八地菩萨之位,叫作“横超三界”,就是易行道。他在《往生论注》卷上说:

“菩萨求阿毗跋致有二种道:一者难行道,二者易行道。难行道者,谓于五浊之世,于无佛时,求阿毗跋致为难。此难乃有多途,粗言五三,以示其意:一者外道相善,乱菩萨法;二者声闻自利,障大慈悲;三者无顾恶人,破他胜德;四者颠倒善果,能坏梵行;五者唯是自力,无他力持。”2“易行道者,谓但以信佛因缘,愿生净土,乘佛愿力,便得往生彼清净土,佛力住持,即入大乘正定之聚,正定即是阿毗跋致。”3

昙鸾认为,在“五浊之世”,身处末法的人们,仅仅依靠自己的努力修行,想要达至佛境,是非常困难的。原因有五:其一,邪门外道表面上装得很善良,貌似正理,扰乱大乘佛法。其二,小乘人只管自度,不求度人,有碍于大乘菩萨普度众生、利乐有情的慈悲精神的发扬。其三,五浊恶世,恶人当道,破坏他人的殊胜功德。其四,善恶之果颠倒,破坏了人们的依法修行。其五,只凭自己个人的力量,没有得到他力(即佛力)的帮助。这样的修行道路,就是难行道。譬如在陆地上步行跋涉,艰辛异常。而如果信奉阿弥陀佛,发愿往生极乐净土,就可以借助佛的愿力,得到解脱。这种修行方法,就是易行道。譬如在水路上乘船而行,其乐无比。

昙鸾在强调观想念佛的同时,又提倡口称念佛。观想念佛即在禅定中观想阿弥陀佛,以求觉悟的大乘禅观之一。在昙鸾及其以前的时代,净土信仰中的念佛法门主要是以观想念佛为主。昙鸾也非常重视观想念佛,但他又常常将观想念佛与口称念佛等同起来。他在《往生论注》卷上说:“忆念阿弥陀佛,若总相,若别相,随所观缘,心无他想,十念相续,名为十念。但称名号,亦复如是。”4经过昙鸾的倡导,使弥陀信仰中的念佛法门从注重观想念佛开始向口称念佛转变。这一转变,后经道绰、善导等人的大力推动,使口称念佛几乎成为净土信仰的标志,同时也使弥陀净土信仰深入民间,广为普及。

昙鸾以后,许多著名的佛教学者都有关于净土的著作,如灵裕(518—605)撰有《无量寿经疏》、《观无量寿佛经疏》等,现均不存。隋净影寺慧远(523—592)着有《无量寿经义疏》1卷、《观无量寿佛经义疏》2卷等;天台智者大师撰有《观无量寿佛经疏》1卷、《阿弥陀经义记》1卷等;嘉祥大师吉藏撰有《无量寿经义疏》1卷、《观无量寿经义疏》1卷等。这些学者虽然对净土诸经作了疏释,然都不是专以净土为业。真正继承昙鸾之说,大弘净土教义的是道绰。

道绰(562—645),俗姓卫,并州文水人。自幼出家,先学《涅槃经》,精于般若空理,后入石壁玄中寺,看到《昙鸾和尚碑》中所记载的昙鸾弘扬净土的事迹,深受感动,于是皈依净土,专心念佛。在此后的三十多年间,讲《观无量寿经》二百余遍,每日诵阿弥陀佛名七万次。据说当时人们口念佛名时,或用数珠记数,“人各掐珠,口同佛号,每时散席,响弥林谷”;或用麻豆等物记数,“每一称名,便度一粒,如是率之,乃集数百万斛者。”5他还经常西面而坐,表明他对西方净土的真诚向往。着有《安乐集》2卷。

道绰在论述净土教义时,非常重视以佛教经论为根据。其所著《安乐集》“广引众经”,所引经律论,多至四十余部。包括净土三经———《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》,以及《大集》、《涅槃》、《华严》、《维摩》、《法华》、《大智度论》、《大乘起信论》、《往生论》等经论。道绰弘扬净土教义的出发点,与三阶教信行一样,是“末法”思想。他根据《大集月藏经》的说法,认为在末法时代,净土教所提倡的念佛法门,是最适合末法钝根的。他主张教法应当和时机相应,“若教赴时机,易修易悟;若机教时乖,难修难入”。认为在末法时,善法隐没,争讼转多,“正是忏悔修福,应称佛名号时者”。

同时,道绰在昙鸾难行、易行教判的基础上,又提出了“圣道门”和“净土门”的分判,并认为只有净土一门,才是末法恶世人们的唯一出离之道。所谓圣道门,是指除净土教义之外的一切大小乘佛法,这些佛法主张靠自己的力量,通过修习禅定,读诵经典,以增长智慧,达至觉悟。道绰认为,在末法时代,众生根机愚钝,不堪受正教,失去了通过圣道门获得解脱的能力。所谓净土门,是指他所宣扬的净土法门。末法钝根只有修持简要易行的净土门,专心念佛,乘佛的本愿力,才能往生净土,获得解脱。《安乐集》卷上曰:

“一谓圣道,二谓往生净土。其圣道一种,今时难证。一由去大圣遥远,二由理深解微。是故《大集月藏经》云:我末法时中,亿亿众生起行修道,未有一人得者。当今末法,现是五浊恶世,唯有净土一门可通入路。”6

就是说,因为一则现时离佛祖释迦牟尼时已经很遥远了,二则圣道门所宣说的道理幽深难解,因此,身当末法的人们,不可能通过修行圣道而得解脱,只有修行净土这唯一的方法。与昙鸾的难易二道相比较,圣道门即是难行道,净土门即是易行道。

在具体的修持实践方面,道绰主张以发菩提心为根本原则,以念佛三昧为首要方法。根据《观无量寿佛经》,能够成就净业(指修念佛法门而求生净土)的因缘有三:一者孝养父母,奉事师长,慈心不杀,修十善业。二者受持三归,具足众戒,不犯威仪。三者发菩提心,深信因果,读诵大乘,劝进行者。并把此三者看成是“过去未来现在三世诸佛净业正因”。其中,第一因是世间善,共凡夫法;第二因共二乘法,第三因是大乘不共之法,二者都是出世间善。道绰站在大乘自利利他的立场上,当然特别注重第三因,即“发菩提心”,并援引世亲《净土论》以为证明。《净土论》曰:“发菩提心即是愿作佛心,愿作佛心即是度众生心。”道绰主张,在发菩提心之后,还要勤修念佛三昧。认为念佛三昧具足一切四摄六度,能灭除过去、未来和现在一切诸障,因此,长期修习念佛三昧就能断绝轮回,往生极乐净土世界。他还提出,即使是恶人,如能专修念佛法门,或者一心念诵阿弥陀佛之名,也可往生净土。这一观点等于为所有的人提供了通往净土的机会,对净土宗的普及和发展影响很大。道绰的念佛包括观想念佛和称名念佛两种。

三、善导与净土宗的实际创立

净土宗的实际创始人,净土教义的集大成者,是唐代僧人善导。善导(613—681),临淄(今山东淄博)人(一作泗州人)。幼年出家,先学《法华经》和《维摩经》。贞观十五年(641)始随道绰受业,听讲《观无量寿经》。后入长安光明寺,传净土法门,正式创立净土宗。据《佛祖统纪》卷26载,善导曾出资写《阿弥陀经》十万卷,画净土变相三百壁,僧俗皈依者无数。着有《观无量寿经疏》(简称《观经疏》)4卷、《转经行道愿往生净土法事赞》(简称《法事赞》)2卷、《观念阿弥陀佛相海三昧功德法门》(简称《观念法门》)1卷、《往生礼赞偈》(亦称《六时礼赞偈》)1卷、《依观经等明般舟三昧行道往生赞》(简称《般舟赞》)1卷等。

在上面的著作中,善导系统地阐述了净土的教相教义及其礼仪规则,建立了较为完备的净土思想体系。

净土宗以阿弥陀佛所在的西方极乐世界为佛教修持的理想境界。极乐世界,唯净无染,无苦常乐。就自然环境而言,气候宜人,鸟语花香,黄金铺地,一切建筑设施都由七宝构成,到处清净庄严;就生活状况说,一切衣食,随意而至,随意而去;就社会环境看,一切众生但作诸善,精进持法,没有恶念。

怎样才能进入如此美好的理想世界呢?善导认为,要实现这一目标,必须以修行者的念佛行业为内因,以阿弥陀佛的愿力为外缘,内(念佛)外(他力———阿弥陀佛的愿力)配合,即可往生极乐世界。

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即以此功德,庄严佛净土。上报四重恩,下救三道苦。惟愿见闻者,悉发菩提心。在世富贵全,往生极乐国。
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