观想念佛

观想念佛源于《佛说观无量寿佛经》之十六观。此经缘起于王舍大城太子阿阇世，因受到恶友提婆达多教唆，欲置父王频婆娑罗王于死地，并将生母韦提希夫人幽禁，韦提希对逆子所为，伤心痛绝，向耆阇崛山遥拜佛陀哀诉，夫人宿世善根故，即感得释尊与阿难及大目犍连从虚空降下相见，韦提希五体投地，求哀忏悔，厌恶此恶浊世界，地狱饿鬼畜生充满其中，多不善之人聚居一起，并向佛陀哀求，愿求生清净国土，不闻恶声、不见恶人、远离恶浊。那时佛陀眉间放金色宝光，照遍十方无量世界，宝光于佛顶上化为一座金台，十方诸佛，净妙国土，映现其中，韦提希欣羡极乐世界阿弥陀佛国土，庆幸以佛力得见无量寿佛、观世音菩萨及大势至菩萨，却担心佛灭后，众生不能观见阿弥陀佛及二菩萨。佛对韦提希说：「你及以后之众生欲观阿弥陀佛，当一心系念，想于西方。应从何而想？从观而想，除盲人外，一切众生都有眼睛，都能看见日落，当日落时，正坐向西，专心观看日慢慢西沉，其形状如悬鼓，落日不刺眼，眼睛一开一合，专想不移，令心坚住，是为日想。」佛说了十六种观想方法，名为十六观。一日观，二水观，三地观，四树观，五池观，六总观，七华座观，八佛菩萨像观，九佛身观，十观音观，十一势至观，十二普观，十三杂想观，十四上品生观，十五中品生观，十六下品生观。

此十六观文，约分三部分：前面之六观是观其依报，七至十三观观其正报，后三观说明三辈九品往生。韦提希夫人，得见极乐世界广长之相，得见佛身及二菩萨，心生欢喜，豁然大悟，得无生忍。

《十六观》中，为何释尊教先观日而非先观宝地行树、八功德水、极乐世界乃至阿弥陀佛呢？观想是在于集中心念于某事物上，以对治贪欲等妄念，从而进入正观而修之一种方便观。观是看见，想是想念，观想其实是用心来观，然后专心想念，名叫观想。因凡夫心想羸劣，很难集中精神于眼不见之事物，于是佛就教我们先观实物，太阳是实物，开着眼观看如大鼓般太阳渐渐西下，心里甚么都不要想，合上眼睛，闭目之夜，太阳仍在心想中，再开眼观看，然后又合眼，如是开合之中，心内清净无物，只有太阳。在暗室中静坐时，都在观日，这种方法名为日观，又名为初观。当心定下来时，这「日观」便修成了。初观修成之后，其次就作水观，见水澄清，没有分散念头，再作冰想，如是观树、观池、总观极乐世界依报庄严，跟着观想莲华座、观佛菩萨像、观阿弥陀佛身、观观音菩萨、观大势至菩萨等，这样一层一层的往上观，每一观修成后，得到弥陀三力加持，随想，得见佛身。

何谓「弥陀三力」呢？「三力」是指阿弥陀佛愍念念佛众生，而令众生得以见佛之三种力用。即：（一）大誓愿力：佛因地修行时之愿力、佛威神力，即佛证果后之佛力，以此力加于众生，众生乃得见佛。（二）三昧定力：佛常在三昧定中，心意不散乱，能现大法力，以此法力加于众生，众生乃得见佛。（三）本功德力：即行者本身之自力、功德力。功德力又分为性本及宿本二种。性本，是指本有之佛性；宿本，指宿世之善根力。善导大师将此三力全归为佛力，而称之为「弥陀三念愿力」。

楞严会上，佛问圆通，二十五位菩萨各说修行方法。大势至菩萨说超日月光佛教他念佛三昧，方法是都摄六根，净念相继，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，十方如来，悯念众生，如母忆子，但子不思母，终难相逢；若子忆母，母子最终必定相见。大势至菩萨忆想之方法，其实是观想念佛。

修观想需静坐及宁静环境，香港人生活紧张，不易办到，而持名念佛行住坐卧都可以做到，坐车可以念佛，在家里烧饭洗衣可以念佛，躺在床上都可以念佛，故说是方便法门，是佛陀大力推荐求生净土者最佳修行之简易方法。

大势至菩萨以「如母忆子」比喻念佛方法，实在非常可行，已有实事为左证。

周朝时，孔子有位出色门生名曾参，曾参除品学兼优外，更侍母至孝。一天，曾参上山砍柴，家中来了几位客人，母亲不知所措，想到子母有血缘关系，于是咬破指头，让血流出，那边厢之曾参突感心痛如绞，意识到母亲可能有事，于是赶着回家。此非神话，是《廿四孝》真实记载事。有诗为证「母指方纔啮，儿心痛不禁。负薪归未晚，骨肉至情深。」

此事证明，超日月光佛教大势至菩萨「如母忆子」之念佛方法与曾参之「啮指心痛」是同出一辙。但如果儿不忆母，尽管母亲倚闾盼望，咬破指头，孩子都不会感应。末法违逆孝道者多，此种啮指心痛之感应很难再现。现今信息发达，不用咬指唤儿，拨个电话便可以了，但儿不接听，不会知道母亲呼唤。如念佛人心不恳切，佛緃翘首盼望，亦难于感应。