桃花水母

　　2007年6月8日，记者从安徽省凤阳县旅游局了解到，该县日前发现了世界保护级别最高的“极危生物”、被称为“活化石”的桃花水母。

　　当地政府官员称，这些桃花水母是在位于凤阳县城南30公里处的韭山洞景区发现的，分布在景区内白龙泉水库上游的一处小水塘。眼下，塘内约几十平方米的水面均被这些水母占据。

　　“它们呈白色透明状，像很薄的粉皮，聚集在一起不时地游动，长得最大的有一元钱硬币大小。”韭山洞景区管理处胡先雷主任说道。据他介绍，此次发现的水母数量惊人，“数以万计”。为了防止这些珍贵的桃花水母被其它鱼类吞食掉，管理处已经将水母活动范围内的水域隔离起来。

　　负责鉴别这些桃花水母的专家称，在一个小水域内同时出现数量如此众多的桃花水母，实属罕见。如何进一步保护、研究这些桃花水母，相关专家和政府部门正在紧张地商讨。

　　桃花水母生长于温带淡水中，因其形状如桃花，并多在桃花季节出现，故得其名。它是地球上最原始最低等的无脊椎腔肠动物，出现的时间比恐龙还早，至今已有几亿年的生存历史，号称“水中大熊猫”，属于世界保护级别最高的“极危生物”。其对生存环境要求极高，活体又极难制成标本，被列入《中国红色名录》，属于世界保护级别最高的“极危生物”。

　　桃花水母以其独特的生命形态，记录着地球生命发展历程，它本身独有的基因对现代基因工程研究也有重要意义。同时，研究桃花水母，对于探索生命的发展史、动物胚胎演化史以及桃花水母与人类的亲缘关系都有重要的学术意义和科学价值。