怀孕早期，乳房开始增大，充血明显，孕妇感觉乳房发胀或刺痛。由于乳腺泡增生使乳房较韧。乳头增大变黑，易勃起，乳晕的皮脂腺肥大，表现为乳头周围散在的小隆起，医生称为蒙氏结节。乳晕颜色加深。
在怀孕期间，胎盘分泌的大量雌激素刺激乳腺管发育。孕激素刺激乳腺泡发育。胎盘生乳素和垂体生乳素进一步促进乳腺的发育。为了乳腺发育完善，还需胰岛素、皮质醇、甲状腺素等激素的参与。
怀孕期间虽有如此大量的多种激素参与乳腺发育，做好泌乳的充分准备，但怀孕期间并无乳汁分泌，这是由于大量雌、孕激素有抑制乳汁生成的作用。
当分娩后，胎盘随之排出体外，母体内由胎盘分泌的雌、孕激素迅速下降，抑制解除。更由于新生儿吸吮对乳头的刺激，乳房就开始大量泌乳。