胎儿的生长发育离不开胎盘，胎盘是母儿进行物质交换的重要场所。胎盘与胎儿息息相关。胎盘是胎儿生长发育所需一切物质的后勤供应站。胎盘是胎儿生长发育中代谢废物的回收站。胎盘是化工厂、产生大量激素，保证胎儿在子宫内安全生长。 当妇女怀孕时，受精卵不足0.1毫克，经过在子宫内的哺育，胎儿离开子宫时，体重已达3000～4000克。母亲哺育胎儿的物质通过胎盘提供给胎儿，胎盘可以向胎儿供应糖、蛋白质、脂肪、电解质、钾、钠、镁、矿物质、铁、钙、磷、碘、维生素、叶酸等所有营养物质。通过胎盘还可以将母血中的氧与胎儿血中的二氧化碳进行交换，这样胎儿可以不吃而获，不吸而呼，快快长大。 胎儿在生长发育过程中，产生的许多代谢产物，如：尿素、尿酸、肌酐、肌酸等经胎盘收集送入母血，随后由母体排出体外。这是胎盘的排泄功能。胎盘伴随着胎儿生长，不断地合成各种激素，主要有：绒毛膜促性腺激素、胎盘生乳素、雌激素和孕激素。 在妊娠早期，绒毛膜促性腺激素可以促使月经黄体继续发育变成妊娠黄体，以维持妊娠。胎盘生乳素可以促使乳腺腺泡发育，为产后泌乳作好准备。在妊娠中后期，孕妇体内的雌、孕激素主要来自胎盘的分泌，维持妊娠至足月。