在老北京年节文化中，初三是吃素的日子，为什么这么做，其说不统一。 一说初三为接财神日，所以不能吃肉，因为这一天要贴“肥猪拱门”的剪纸，以祈求发财的，此时如果依然吃肉，就显得太不心诚，难免会惹恼财神，所以必须食素。 一说初三为“猪日”，也有说法为“羊日”，在古人看来，这些家畜们平日受到了虐待，所以过节时应该有一天向它们感恩，所以这一天吃素。 一说为，根据《道德经》中“一生二，二生三，三生万物”的说法，初三是孕育万物之日，选择素食，是为了体现上天的好生之德。 还有一种说法，就是初五之前，家里不能往外面扔垃圾，否则就会把好的运气带走，可是连续五天垃圾都放在家里，未免也太脏乱了，所以初一吃剩菜，初三吃素，都是为了减少垃圾，看来古人也颇有环保意识。只是过去人们没有抽水马桶，只能用茅厕，初五之前一律不能掏，不免肮脏，所以初六要专门留出一天“祭厕神”。 由于初三不能吃猪肉，无肉则难以配菜，而无菜又难以下饭，所以连米饭也一并忌了，一般情况下，这一天人们吃春饼。但这个春饼和立春的春饼不同，后者可以加酱牛肉等荤食，初三的春饼则不行。 用现代医学的眼光看，素食对人体益处很多，老北京非常注重素食，并将其融入到年节文化中，除了年夜饭，其他年节餐饮，都突出了养生的元素。这通过数据统计就可以反映出来，1949年，北京市内150万人，1万多家餐馆，其中100家是素菜馆，占到餐饮业比重的1%，而今天北京常住人口超过1600万，7万多家餐馆，却只有35家素菜馆。 中国素食分三大流派，即宫廷素食、民间素食和寺院素食，其中北京是宫廷素食的代表，“全素刘”至今仍在传承，令人称奇的是，“全素刘”两代传人均高寿而终，足证素食有益健康。历史上，北京的素菜发展水平很高，成为与四大菜系并列的又一菜系。清宫御膳房设有“素局”。素菜御厨能用面筋、豆腐、蔬果等原料，做出数百种风味各异的素食。 老北京喜吃素，甚至过节也不忘吃素，对于总在喊着复古的肉食者来说，这大概不是个好消息。