禅宗著名公案“丹霞木佛”较早见载于《祖堂集》：

　　１．（丹霞）后于惠林寺遇天寒，焚木佛以御次，主人或讥，师曰：“吾荼毗觅舍利。”主人曰：“木头有何（舍利）也？”师曰：“若然者，何责我乎？”主人亦向前（烤火），眉毛一时堕落【《祖堂集》卷四《丹霞和尚》，上海古籍出版社影印高丽覆刻本，1994年，80b。】。

　　毫无疑问，在禅家所有公案中，丹霞烧木佛当属最富革命性的一类。丹霞嗣石头，是青原下二世名僧，其诸多作略灵光迸射，惊世骇俗，对南禅主流宗风的形成极具影响。下面一段话是同书记载的后世禅僧对于此则公案的拈提评论：

　　２．有人问真觉大师：“丹霞烧木佛，上座（按即上引本事里的“主人”）有何过？”大师云：“上座只见佛。”进曰：“丹霞又如何？”大师云：“丹霞烧木头。”

　　十分明确，后世禅林将惠林寺主人眉毛堕落看作是对其言行过失的惩罚。禅录里常见的“眉须堕落”一语即用此义，例如：

　　３．（归静）初参西院乃问曰：“拟问不问时如何？”西院便打。师良久，西院云：“若唤作棒，眉须堕落。”师于言下大悟【《景德传灯录》卷十三《兴阳归静禅师》，《大正藏》卷五一，303c。】。
　　４．上堂，云：“十方佛土中，唯有一乘法……”遂拈拄杖云：“这个是什么？若唤作一乘法，眉须堕落。”以拄杖卓禅床，下座【《黄龙慧南禅师语录》，《大正藏》卷四七，639a。】。
　　５．上堂：“若说佛法供养大众，未免眉须堕落；若说世法供养大众，入地狱如箭射。”【《五灯会元》卷十九《保宁仁勇禅师》，1237页。】

　　例5将“眉须堕落”和“入地狱如箭射”相提并举，惩罚报应之义非常显豁。把握了此义，对下面例句里“惜取眉毛”等词语便不难理解。

　　６．问：“古人道，释迦掩室于摩竭，净名杜口于毗耶，时人皆云不昧于真宗。未审古人意如何？”师云：“惜取眉毛好!”【《祖堂集》卷十二《荷玉和尚》，227b。】
　　７．上堂：“山僧今日不惜眉毛，与汝诸人说破。”【《五灯会元》卷十六《惠林宗本禅师》，1037页。】
　　８．师上堂曰：“今夏与诸兄弟语论，看翠岩眉毛还在么？”【《景德传灯录》卷十八《翠岩永明大师》，《大正藏》卷五一，352c。】
　　９．汝眉毛因甚么却拖在脚跟下【《五灯会元》卷十二《石佛显忠禅师》，753页。】？

　　例6荷玉和尚劝诫问法者爱惜眉毛（别让它堕落），实际上就是对他提问（迷信古人，忘却自我）的批评。例7宗本禅师知道“说破”乃禅家大忌，但接人心切，面对中下根器，发慈悲心开方便门，自然无法顾惜自己的眉毛。例8也是一则著名公案，翠岩和尚要僧众看看他的眉毛是否已经堕落，以诙谐口吻启发僧徒：言句说教有违禅法。例9“眉毛拖在脚跟下”意即眉毛堕落，此句系禅师警醒听法徒众，切勿落入情识分别。上述词句的意义和形式与“丹霞木佛”公案及其中的“眉毛堕落”语有直接联系。事实上，禅录里与眉毛有关的词语（为称说方便，姑谓之“眉”系词语）数量很多，使用频率很高。根据它们的意义，可分为若干语义类型。除上文已述与“眉毛堕落”语直接相关的一类（A类）外，较为多见的还有如下四种语义类型（某些词语具多项语义，可属多种语义类型）。

　　B类：含有振作精神、集中精力之义，多用作禅师对僧徒的劝诫、督促、鼓励语，例如：

　　１０．师说偈曰：“腾空正是时，应须眨上眉。从兹出伦去，莫待白头儿。”【《景德传灯录》卷二三《大宁院隐微禅师》，《大正藏》卷五一，392a。】
　　１１．傥若依于正令，汝向什摩处会去？何不抖擞眉毛、着些子精彩耶【《祖堂集》卷十《安国和尚》，202b。】？
　　１２．诸禅客，要会么？剔起眉毛有甚难，分明不见一毫端【《五灯会元》卷十七《兜率从悦禅师》，1148～1149页。】。

　　C类：禅家示机、应机的特殊动作，例如：

　　１３．问：“古人因星得悟 ，意作摩生？”师以手拨开眉【《祖堂集》卷十二《龙回和尚》，240b。】。
　　１４．（阿育）王乃问：“承闻尊者亲见佛来，是否？”者以手策起眉曰：“会么？”【《五灯会元》卷二《宾头卢尊者》，115页。】
　　１５．达摩不会当头句，却向嵩山面壁九年。后代儿孙承虚接响，扬眉瞬目，行棒行喝，尽是黄叶止啼【《密庵咸杰和尚语录》，《大正藏》卷四七，959a。】。

　　D类：形容领会禅义、应接禅机十分快捷，例如：

　　１６．路逢同道人，杨（扬）眉省来处【《祖堂集》卷十九《香严和尚》，357b。】。
　　１７．灵利汉才闻举着，眨上眉毛便知落处【《五灯会元》卷十六《法昌倚遇禅师》，1023页。】。
　　１８．宝剑拈来便用，岂有迟疑？眉毛剔起便行，更无回互【《五灯会元》卷十九《大沩法泰禅师》，1282页。】。

　　例１８“眉毛剔起便行”的说法在宋代禅录里经常使用，因而产生了“剔起便行”的简省语，如：

　　１９．聊闻举着，彻骨彻髓，剔起便行【《圆悟佛果禅师语录》卷四，《大正藏》卷四七，730b。】。
　　２０．上根利智，剔起便行，不落言诠，不拘机境【《圆悟佛果禅师语录》卷九，《大正藏》卷四七，755b。】。
　　２１．若是灵利汉，聊闻举着，剔起便行，更不周由者也【《大慧普觉禅师语录》卷八，《大正藏》卷四七，842a。】。

　　这种简省语的出现反映了“眉”系词语的使用频繁，即使省略了“眉毛”，当时的僧人仍然明白其意义或来历，并不妨碍交流。

　　为了强调禅机迅疾，稍纵即逝，本类词语还常见一种贬损的用法，如：

　　２２．三角和尚上堂云：“此事眨上眉毛，早已差过也！”【《祖堂集》卷十五《麻谷和尚》，283b。】
　　２３．敲空击木，尚落筌蹄；举目扬眉，已成拟议。去此二途，方契斯旨【《五灯会元》卷十二《长水子璇讲师》，742b。】。
　　２４．一棒一喝，犹是葛藤；瞬目扬眉，拖泥带水。如何是直截根源【《五灯会元》卷十五《开先善暹禅师》，1001页。】？

　　有时索性使用否定的说法，如：

　　２５．若是知心达道人，不在扬眉便相悉【《五灯会元》卷十四《梁山善冀禅师》，881页。】。
　　２６．当人被息狂迷者，见成举措不扬眉【《禅宗颂古联珠通集》卷三十六，是同是别，汾阳昭颂。】。

　　E类：借指禅僧之间的道法切磋、机锋敌斗，例如：

　　２７．者两转语，要与诸方眉毛厮结；更有两转语，要与诸方点眼【《如净和尚语录》卷下，《大正藏》卷四八，127c。】。
　　２８．所以宗师家眉藏宝剑，袖挂金锤，以断不平之事【《碧岩录》第100则《巴陵吹毛剑》，《大正藏》卷四八，223c。】。
　　２９．舌上起风雷，眉间藏血刃【《从容录》第16则《麻谷振锡》，《大正藏》卷四八，236c。】。
　　３０．从来高价不饶伊，百战场中奋两眉。夺角冲关君会也，丛林谁敢更相欺【《五灯会元》卷二十《侍郎张九成居士》，1350页。】！

　　例２７“眉毛厮结”借指切磋、较量禅法，例30、31“眉藏宝剑”、“眉间藏血刃”均谓机锋锐利，例３０“奋两眉”则谓于机锋敌斗中振奋精神。

　　在考察禅录“眉”系词语的过程中，我们曾思考过以下一些问题。

　　（一）在同时代的文献语言中，唐宋禅宗语录的口语性很强，此特点体现于多方面的语言事实。大量的词语与日常生活里最常见的事物，如驴马牛狗、眉眼鼻口等相关，或譬喻，或象征，或借代，或用典，既形象生动，又亲切贴近，正是体现禅录口语性特点的一个重要方面。

　　（二）“眉”系词语数量较多，使用频繁，形成了若干语义类型，这些语义类型都跟禅宗的特殊教义及特殊的传教方式有密切联系。这是一批行业色彩十分鲜明的词语。

　　（三）在较早的禅宗语录里，如敦煌本《坛经》、《神会语录》里未见或很少见“眉”系词语出现，表明该系词语是在禅宗发展过程中逐渐产生的，从诸种文献的年代和该系大多词语的具体意义来看，它们的大量使用应在五家分宗、禅林盛行机锋之际，大约是九世纪中叶以后。

　　（四）研究禅籍词语的意义，逐词训释法是十分必要的，此法有其不可代替的优点，但也有视野不宽的局限。本文尝试的方法是，对多种有代表性的禅籍进行广泛调查，将具有某种关联的一批词语集中起来，加以系统的梳理和考察。用这种系统的考察法来配合逐词训释，可望收到较好的效果。