禅定是强制觉知心住于一境，不再攀缘其他法，长住如是心一境之中，名为禅定。修定之法包括：天台的止观、禅宗的看话头、默照禅、密宗的三密相应等等观心的方法。禅定通外道及世间法，名为四禅八定。
　　禅定的本身并不能解脱生死。无始劫以来，我们都曾经在天道里轮回过，都曾具足过四禅八定，但是，我们并没有因此而得到解脱。自古以来，外道修定而得非想非非想定者有很多，也无一人能出三界，以不见道断我见故。二乘解脱道的行者若断我见我执，即使没有四禅八定，也是慧解脱的阿罗汉、辟支佛，舍报后照样能出三界。
　　禅定之修行，是对意识心之训练，制心一处，令意识降伏烦恼，不起心动念，无关智慧。
　　声闻乘的行者是由现观蕴处界的空相觉悟一切有情无我后而生出的智慧，缘觉乘的行者是经由缘起性空的现观而产生的智慧，声闻、缘觉的解脱都是分别通过对蕴处界、缘起性空的观行所产生的智慧断尽烦恼而得成办的。
　　祖师禅是一念相应慧，乃是以意识觉知心觅如来藏，一念相应觅得后，常对如来藏作种种观行，了知其体性，藉以增益般若慧。《楞严经》说：“定能发慧。”是说禅定的本身并不能生的智慧，禅定只是有利于声闻、缘觉对“无常空”和“缘起性空”的观行而发起智慧，禅定的定力只是有利于大乘般若智慧的显现。是故二乘的出世间智慧和大乘的般若慧的本身皆无关禅定。在大乘佛法里，四禅八定通常要到三地菩萨才开始修习，三地以前无暇修习，主要的时间都是用来修学般若慧。三地菩萨修习禅定，因为与三地的无生法忍慧相应故，能成大势用，非如一般人之证得四禅八定。