四谛、十二因缘和八正道
　　佛教的基本教义是四谛、十二因缘和八正道。
　　四谛为苦谛、集谛、灭谛、道谛。“谛”是真理的意思。“苦”指人生充满痛苦，有生老病死之苦和寒热饥渴之苦，荣华富贵不能持久之苦，人世言行、生活环境变幻无常之苦；“集”指引起痛苦的原因，是由“无明”和“渴爱”所引起的贪和欲，导致生死轮回的；“灭 ”指痛苦的解脱，是要人们相信造成世俗诸苦的一切原因可以断灭，超脱生死轮回，达到无苦“涅槃”的理想境界；“道”指消除痛苦的方法，是要人们按佛理进行修习。
　　十二因缘是苦谛、集谛的延伸，主要内容是分析苦因和论述三世轮回。认为世界上万事万物皆具备种种因缘才能完成或泯灭，因缘和合就生，因缘分散就灭，并无独立实在的自体。人为万物之一，也是因缘和合的表现，整个人生可以分成十二个彼此互为条件和因果联系的环节：即无明、行、识、名色、六人、触、受、爱、取、有、生、老死。十二因缘宣扬的核心思想是因果报应，生死轮回，人死灵魂不死，依据生时所行善恶，随行受形，人现世做了好事，来世就会进入天上或人间，做了坏事，来世就变为畜牲、饿鬼。人生之苦皆源于无明所引起的造业受果，轮回不息，只有消除无明，皈依佛法，才能求得解脱，断绝轮回，达到无苦“涅槃”的理想境界。
　　八正道是道谛的发挥，指出解脱诸苦，断绝轮回，达到“涅槃”境界的途径和方法：即正见、正思、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。佛教认为，由此八法可令苦、集永尽，达到涅槃之境，从迷界此岸达到悟界彼岸。