法藏(643—712)祖籍康居(今中亚撒马尔罕一带)．故以康为姓，祖父辈迁居长安，其父爱赠左卫中郎将。唐朝显庆三年(658)，法藏到岐州(今陕西扶风)法门寺内的阿育王舍利塔前，燃一根指头以申供养，表明树立坚定的佛教信仰。第二年游学终南山中的太白诸山，学习佛教典籍，其中包括《华严经》。约20岁左右，他以童子(未正式出家者)身份到云华寺师从智俨。总章元年(668)，智俨逝世前将法藏托付于弟子道成、薄尘。成亨元年(670)，武则天为其母荣国夫人追荐冥福，舍长安私宅建太原寺，同时令度僧，法藏于此时正式出家，受沙弥戒，人太原寺。在其后的几十年中，法藏的主要活动是参加译场，讲经授徒和著书立说。
法藏数度参加译场，其中与《华严经》的新译有关的有两次：第一次是参加地婆诃罗的译场。地婆诃罗于永隆元年(680)到长安，在太原寺译经。法藏在研究晋译《华严经》时，发现该经《人法界品》内有缺文，便与地婆诃罗对校梵本，补上了晋译之缺。他由此又参与地婆诃罗译《密严经》等经。第二次是参加实叉难陀译八十卷本《华严》，始于证圣元年(695)，终至圣历二年(699)，任笔受。久视元年(700)，他奉诏与实叉难陀译《大乘入楞伽经》等。除此之外，他于天授=年(691)参与提云般若译《法界无差别论》。久视元年(’100)，参加义净译场。神龙元年(705)．奉诏与吐火罗僧人弥陀山合译《无垢净光大陀罗尼经》。从神龙=年(706)始，常参加菩提流支《大宝积经》120卷的译事，曾奉命任证义。讲经授徒是法藏一生的重要活动；他先讲晋译《华严》，再讲唐译《华严》，前后讲新旧两经达三十余遍。在华严学僧中，他是研究晋译和唐译《华严》的过渡人物。法藏讲经，或奉朝廷之命“承旨”而讲，或应僧俗求学需要而讲，或应地方官吏之请而讲，听众有时达千人，促进了华严学说在朝野的流布。在讲经过程中，他培养了一批义学弟子，知名者十余位。法藏一生得到过唐王朝最高统治者武则天、中宗、睿宗的直接支持，晚年还曾介入过宫廷内部的权利斗争。法藏著作甚多，现在23部，知名已佚者约20余部，其中不少是依据讲经稿整理而成。在现存著作中，与《华严》有关的15部。能比较集中反映法藏思想形成脉络和主要特点的著作《华严经探玄记》、《华严五教章》、《华严经问答》、《修华严奥旨妄尽还源观》、《华严经旨归》等。
法藏是华严宗理论体系的集大成者。他的主要贡献，是在继承以智俨为主的前代华严学僧研究成果的基上，使华严教理体系完备，完善了性起学说、十玄门、六相圆融，并系统提出五教十宗的判教。