世间有很多快乐，
　　但是没有如神圣的静寂那样的乐。
　　绝对的真理才是佛陀的住处，
　　有卓越的观察力者才能正确了知。　　
　　《大方广佛华严经》
　　《华严经》的全名是《大方广佛华严经》，汉译有三本，依卷数分别称为《六十华严》、《八十华严》和《四十华严》，其中第三本只相当于前二本的最后一大章
　　<入法界品>。
　　《华严经》中，现存有梵文原典的只有<十地品>和<入法界品>（注：此外，<贤首品>的大半与<十回向品>一部分在siksāsamuccaya（汉译《大乘集菩萨学论》）中被引用，由此可见其原文。）。这两章都被当作独立的经典，在尼泊尔分别被列入「九法」之中。
　　再者，《华严经》中有许多部分分别被汉译为独立的经典。翻译最早起自二世纪后半，新的翻译甚至到八世纪末，在这期间同本经典有几次被翻译，若加以比较，就可以看出其变迁的痕迹。再者，也有不同异本同时并行的情况。若从有各种汉译单行本来看，我们可以推定说：《华严经》是由原来个别独立的经典逐渐汇集而成的。
　　华严(注：华严的原文或许是Ganda-vyuha：的语义有许多争议，但是我把它看作是vrnda（「花束」、「群集」）的俗语形，在「花束的构成」这个意义下，被译成「华严」。但是这原来是<入法界品>的题名，后来似乎是以此来作为《华严经》整体的名称。在现存的梵语本中，Ganda-vyuha也是（入法界品>的名称。在西藏语的资料中也是一样，不过是将经典整体的梵文名称说成Buddha-avatamsaka（「佛陀的花环或耳饰」），对应的西藏语是sans
　　rgyas phal po che或者sans rgyas rmad
　　gcad（「佛陀的耳饰」）。或许可推测说：相当于所谓的整部《华严经》中的骨干部分，称为Buddha-avatamsaka，而在这之上，再加上<十地品>和<入法界品>等，就成为现今所见的这部庞大的经典。中国惯称为「华严」，西藏则惯称为「Phal
　　po
　　che」。最古老的汉译《兜沙经》（支娄迦谶译）的原名或许与avatamsaka有关。)一名使人联想到华丽、庄严的意思，实际上，确实也是名实相符。
　　《华严经》的架构
　　《大方广佛华严经》六十卷由佛陀跋陀罗于420年译出。699年实叉难陀译出的八十卷本有增补的部分，整体较接近藏译本（注：藏译中，略微加入《八十华严》中所没有的部分。），也类似于现存的梵语原典。六十卷本被认为是保存古型，而且此为东亚诸国所熟悉的经典，因此以下将根据此六十卷本来进行说明。
　　《六十华严》由三十四章组成，一般分为八篇，但是我认为分为以下的四部较为合理。
　　第一部——普贤菩萨为主角（一、二、二三、二四、二九、三一、三二、三三各章）。（或许这一部分是经典的原型）
　　第二部——文殊菩萨为主角（三～八各章）。（或许原来是独立的经典）
　　第三部——其它的菩萨为主角（九～二二、二五～二八、 三〇各章）。
　　第四部——普贤与文殊一起出现（三四章——入法界品）。（本来独立的经典）
　　其中只有第三部（注：与《八十华严》作一对比，以往将第二十三章以下的十章全部都视为天上界，这样的说明显然是错误的。其实第二十三章等的场景是摩竭陀国。）是天上界的事情，而普贤与文殊都未参与，这点也是相当特殊的。
　　赞美佛陀
　　《华严经》主要的舞台是摩竭陀国的菩提道场（佛陀开悟的地方）。首先在此聚集了许多菩萨，围绕着本经的主角——刚刚开悟成佛的佛陀。阐明不只在这个世界上，还有四方四维上下十方的无数世界，各有许多的佛陀和菩萨们。佛陀并没有用言语说法，他进入深邃的冥想中，借着冥想的力量，光明辉耀，让一切世界映现出来。诸神赞赏佛陀说：
　　如来出世甚难值　　
　　无量亿劫时一遇
　　离诸难处适众会
　　唯佛世尊能应时
　　（佛陀出现在这世上是非常稀有的，因此要把握这个机会加入此会众。只有佛陀知道适宜的时节。）
　　众生没在烦恼海
　　愚痴邪浊大恐怖
　　佛以慈悲究竟度
　　见净境界如天幢
　　（众生苦恼，于无知与罪恶中惶恐不安；佛陀以慈悲圆满地救济，如同展开天上的大旗般，令见清净世界。）
　　佛放无量大光明
　　一一光明无量佛
　　无数方便皆悉现
　　化度一切众生类
　　见佛身相如浮云
　　（佛陀之身永远静寂，无有姿态，无有形状，但却照现十方世界。例如空中的云无法捕捉，但却可遮掩大地，普降甘霖。）
　　如来妙音深满足
　　众生随类悉得解
　　一切皆谓同其语
　　梵音普至最无上
　　（佛陀的话语是圆满的，众生各自随自己的能力来理解，大家听闻到佛陀相同的话语，佛陀的话语是无上的。）
　　世间一切上妙乐
　　圣灭减乐为最胜
　　无垢妙法如来室
　　清净胜眼如实见
　　（世间有很多快乐，但是没有如神圣的静寂那样的妙乐。绝对的真理才是佛陀的住处，有卓越的观察力者才能正确了知。
　　无量劫海修诸行
　　断除众生愚痴冥
　　如来智慧甚清净
　　是名佛慧除痴力
　　（佛陀经过无限长时间的修行，因此能够灭除众生的迷板。佛陀的智慧是圆满的，因此称为灭除无知之力。）
　　生老病死忧悲苦
　　毒害逼切恼众生
　　为斯等类起慈悲
　　以无尽智示菩提
　　（众生为生、老、病、死、忧、悲等苦所恼。佛陀见此，起慈悲心，依无限智慧，教导成佛之道。）
　　众生一见如来身
　　悉能断除众烦恼
　　远离一切诸魔事
　　是名清净妙境界
　　（众生若能见到佛陀的形貌，则无苦无烦恼，战胜一切诱惑障碍。这是绝对安乐的境地。）
　　佛陀的世界
　　从经验的立场而言，佛陀未在菩提道场说法，而是前往波罗奈斯郊外，在那里才开始为五位修行者说法（参照lOl页）。但是根据《华严经》，佛陀在菩提道场的沉默说法才真正是说法中的说法。至于对五位修行者的说法等，则是顺应听者的立场，也就是有局限性的说法。佛陀的境地本身必定远较此更为崇高远大。但是此绝对境地无法以一般语言来表达，因此佛陀沉默不语，进入深邃的冥想中。感受到佛陀这种威力的诸神，借着称赞佛德以暗显绝对境地的，即是前面从第一章精选出来的诗句。
　　佛陀多生以菩萨身修一切行后，终于成为佛陀。佛陀具备圆满的智慧与慈悲，救济一切众生。众生不断生死流转，为自己的无知和罪恶所苦。佛陀用一切方便，指导众生如何到达绝对安全的境地。众生只要能见到佛陀，就有了殊胜的体验。大略就是以上的意味，而作为整部《华严经》中枢的佛陀观，几乎可说都在此呈现出来了，这和我们所理解的历史上的释迦牟尼佛，在本质上是同一的；而将此再加以扩充，即是《华严经》的佛陀——毘卢遮那（Vairocana）。说「无垢妙法如来室」（《八十华严》作「住广大法性中」）时，真理本身亦等同于佛陀，也等于宇宙本身。相对于泛神论，似乎可称为「泛佛论」。在已出现的一个佛陀的光明中，有无数佛陀的形貌产生，无数佛陀不外是一个全一的佛陀。「海」、「空」、「光」全部都是无限者的象征，一再出现在整部经典中，非常华丽庄严。随处可见的「十」这个数字，则是圆满与无限的象征。
　　菩萨的修行
　　然而，「成佛之道」亦即菩萨的修行，是长远且困难的，此即《华严经》的第二个主题。普贤菩萨代表所有的菩萨，环视所有会众。
　　最胜严净　无数佛土
　　无量净色　甚深功德
　　真净离垢　佛子充满
　　常闻妙法　不思议音
　　（有无数庄严的佛国土，美与善皆是无量。此中满是清净的菩萨众，常闻说法。）
　　见佛处此　师子座上
　　一切尘中　亦复如是
　　而如来身　亦不往彼
　　普现佛土　功德境界
　　（佛陀虽然如如不动地坐在这个座位上，却也同时出现在所有地方。佛陀的身体并没有去其它地方，但却能在一切佛国土中活动。）
　　佛示一切　诸菩萨行
　　说诸方便　不可思议
　　令诸佛子　入净法界
　　（佛陀示现一切菩萨的修行，说不思议的方便，引导菩萨们进入法界。）
　　有无数佛国土，任一佛国土都有无数的菩萨（佛陀的孩子们）在听闻佛法。佛陀未往、未至任何处，但却能随处现身，教导菩萨修行之道。菩萨依此到达最高境地——「法界」。最古时代之佛教视法界为理想界（榭尔[Schayer]之说），在此使用同一个名称。修行最后所到达的理想世界，事实上不外就是指我们内心深处的真实本身。「入法界」是整部《华严经》的课题，如前所述，这也是本经最后一章的题名。
　　如此，以佛陀本身既是绝对同时也是现实的性格以及菩萨的修行之道，作为两大主题，而有了《华严经》的开展。
　　普贤与文殊
　　《华严经》中出现了很多菩萨，以普贤（Samantabhadra）作为代表。普贤是菩萨修行的象征，在这部经典的主要部分代表发言且修行实践。不过普贤的言行举止，全都依靠冥想中的佛陀的威力，在此意义下，是从属的；服从于佛陀的意志，依从信仰，才能实践菩萨行，法界之道也才因而开启。
　　普贤之外，还有文殊（Manjusri）登场说法。文殊是来自东方佛国土的客人，在讲说佛教的教理时，会于某些方面谈及到《般若经》的说法。文殊被视为是智慧的象征。文殊询问同样是客人的贤首菩萨的一章（第八<贤首品>），系以菩萨信仰为中心来进行论述的。
　　之后，舞台移到天上（注：天上的十四章中，除了解说构成菩萨修行阶位的「十住」、「十行」、「十回向」、「十地」的四章外，还有「十藏」（十无尽藏）一章。但是，第三章有「十住、十行、十回向、十藏、十地、十愿、十定、十自在、十顶」的说法，或许这种列举方式的起源是很古老的，但
　　是第三章后面并没有一一加以解说。由此更可以推论说：天上的十四章并不是本来就有的。），继续有关菩萨修行内容的说法，但是文殊与普贤都没有出席。到第二十三章时，舞台又回到地上的摩竭陀国，普贤如前继续说法一直到第三十三章，但又有两次被中断，其中插进五个异质的章节（注：这五章或许应与天上的十四章，同样看作是被插入的。）。
　　善财童子
　　最后的一大章<入法界品>是独立的经典，一开始的场景也远在北方的舍卫城只园精舍。<入法界品>是一部「教养小说」（Bildungsroman），叙述名为善财童子（Sudhana）的青年，如何依照文殊菩萨的指导，追求理想的境地「法界」，在遍访许多善指导者（善知识（注：善知识的人数有五十三人，但在古老的译本（400年左右）《罗摩伽经》中，以善胜（无上胜）长者开始，共有十二人，而此经名源自名为「毗罗摩伽」（avilambaka速疾）的三昧。）、善友）后，最后再回到普贤菩萨面前，完成所有的参访。在善指导者中，除了宗教家外，很多是在家信徒和女众，甚至包括一位娼妇（注：在谈到「拥抱」、「亲吻」一名叫婆须密多（Vasumitrā）的女性，藉此以入特定三昧的经文时，只有《六十华严》故意不将此二语的意思译出而改以音译（阿梨宜＝ālingana；阿众鞞＝ācumbana，刊本作paricumbana），而唐代的两种译本译成「抱持」、「唼我唇吻」。）。善财童子以「普贤的修行」为理想，不迷失自我，遍尝人生的一切经验，就这点而言，<入法界品>可说是饶富趣味的读本。
　　《普贤行愿赞》
　　《六十华严》和《八十华严》都是以上述的<入法界品>结尾。《四十华严》则在这之后加了六十二颂，而这大致与佛陀跋陀罗所译的《文殊师利发愿经》和不空（Amogovajila）所译的《普贤行愿赞》内容相同，有各种梵语原典与藏译的写本和刊行本。赞叹普贤为菩萨修行的模范，普贤菩萨发愿要赞美、礼拜、供养佛陀，忏悔自己的罪过，赞赏一切众生的美德，求请佛陀说法，愿佛陀永留世间，努力效法佛陀，奉仕一切众生，将所有这些善行功德回向一切众生，希望一切众生皆安乐，能达到最高的理想——成佛。根据《四十华严》的译文，以其一部分作为范例显示如下。
　　我以广大胜解心
　　深信一切三世佛
　　悉以普贤行愿力
　　普遍供养诸如来
　　（我坚信诸佛陀，确信普贤的修行，供养诸佛陀。）
　　我昔所造诸恶业
　　皆由无始贪嗔痴
　　从身语意之所生
　　一切我今皆忏悔
　　（在此我要忏悔告白所有因以前的贪心、憎恨和无知所导致由身体、语言和心所犯下的罪恶。）
　　我常随顺诸众生
　　尽于未来一切劫
　　恒修普贤广大行
　　圆满无上大菩提
　　（无论何时我都要和一切众生一起生活，尽未来际一直实践普贤的修行，最后到达佛陀最高的觉悟。）
　　若人诵此普贤愿
　　我说少分之善根
　　一念一切悉圆满
　　成就众生清净愿
　　（诵念此《普贤行愿赞》，若有一点善根功德，希望成就誓愿，让众生都能即刻清净。）
　　若人普贤殊胜愿　　
　　无边胜福皆回向
　　普愿沉溺诸众生
　　速往无量光佛宫
　　（回向普贤的修行，借此无限殊胜的福德力，使现在沉溺罪海中的众生能够往生无量光佛之都「净土」。）
　　《华严经》的影响
　　贝雅特丽丝·铃木（铃木大拙的夫人）认为《华严经》是世界文学最杰出的作品之一。其规模之壮观，思想之高深，表现之丰富，说是宗教文学的极致，亦不为过。
　　可以想见，在印度也影响深远。而在中国，有贤首大师法藏（643～721年）组织华严宗。此经很早就传到日本，是奈良六宗之一，兴盛一时。奈良东大寺的大佛就是此经中的毗卢遮那佛；综合一切佛陀，象征宇宙本身。良弁、高弁和拟然等是华严宗有名的学僧，此外，有关中世之后的大师的研究也还在进行中。华严教学也为其它宗派所重视，例如弘法大师空海即以华严为哲学的最高位；净土教也极重视。这正显示了华严思想的普遍性与包容力。从现代思想立场出发的研究也极热门，日后可拭目以待。
　　《华严经》也影响到日本的文学与美术。特别是<入法界品>的善财童子常被当作题材，出现在画卷中。与华严有关的名称很多，如日光的华严瀑布可说是壮大的象征。另有此一说，东海道五十三次（译者按：「东海道五十三次」系江户时代，在江户日本桥与京都三条桥间的东海道所设置的五十三个驿站，东起品川，西至大津。）就是与<入法界品>的善知识数目有关。