《大般若经》全称《大般若波罗蜜多经》，共600卷，唐玄奘译。是宣传大乘般若思想的印度佛教典籍汇编。它共包括大小16部经典，称十六会。从产生的先后次序看，在这十六会中。第二会(《二万五千颂般若》)、第四会(《八千颂般若》)和第九会(《金刚般若》，即《金刚经》)表述的是般若经的基本思想，产生得较早，大概成书于公元前一世纪左右。其它各会则是在其后的几个世纪中逐渐形成和增补的。从所述的内容看，第一会至第五会各会的篇幅虽然长短不一，但内容大致相同，都是对般若思想的全面叙述；第六会至第九会则是摄取大部的精华，论述“无所得空”的法门义理；第十会是佛对金刚手菩萨等说一切法甚深微妙般若理趣清净法门；第十一会至第十六会则依次叙述布施，持戒、忍辱、精进、禅定、般若等六度。一般认为该经最早出现于南印度，后传播到西北印度。
　　般若类经典很早就传入我国。现存最早的是东汉支娄迦谶译的《道行般若经》，10卷，又称《小品般若》，它相当于《大般若经》的第四会。其后又译出《光赞般若》，《放光般若》、《摩河般若》、《金刚般若》等十余部，但始终未能把全部般若经搜罗齐全。玄奘赴印度求法，寻访到《大般若经》的三个梵文手抄本。显庆五年(660年)正月一日，玄奘开始着手翻译这部长达二十万颂的巨著，当年他已60高龄了。据《大慈恩寺三藏法师传》记载，由于这部经的篇幅太大，弟子们劝他作一些删节。玄奘起先也动心了，打算仿照姚秦时代著名翻译家鸠摩罗什的先例，对《大般若经》删重略繁。可据说当夜就作恶梦，不是梦见在悬崖顶上摇摇欲坠，就是梦见猛虎噬人。吓得一身冷汗。第二天，玄奘向弟子们叙述了梦境，认为这些梦境是向他示警，所以下决心按原经译出，不加改动。据说后来做梦，就梦见诸佛菩萨眉间放光，光芒一直照到自己身上，自己身心十分愉悦；又梦见自己持花执灯，供养诸佛；还梦见自己坐上高座，给大众说法，许多人围绕着自己，赞颂行礼；又梦见有人向自己敬献珍贵的水果。醒来精神十分愉悦，翻译时更加兢兢业业，一个字也不敢增删。“文有疑错，即校三本以定之。殷勤省覆，方才著文。审慎之心，古来无比。”由于自己年事已高，他很担心自己在有生之年中翻不完这部经，常常劝勉弟子及助手努力辛勤，勿辞劳苦。经过几年的努力，终于在龙朔三年(663年)10月23日译完全经。第二年，玄奘就去世了。玄奘这种精益求精的工作态度，为了事业而献身的奋发精神是值得我们学习的。
　　《大般若经》的中心思想是讲诸法“性空幻有”。认为一切事物都是因缘和合而成，假而不实，本身并没有一个常一自在的自性，所以叫做“性空”。然而自性虽空，因缘关系却是存在的，也就是说事物并非绝对地不存在，并非虚无，只是幻化不实而已。所以叫“幻有”。只有把握这种“性空幻有”的道理，才能真正契合世界的实相，得到解脱。这部经还宣称大乘即般若，般若即大乘，大乘般若无二。它作为大乘佛教的理论基础，被称为诸佛之智母，菩萨之慧父。
　　《大般若经》在印度十分流行。先后成为印度佛教大乘中观派与瑜伽行派尊崇的基本典籍。此经在中国译出后迅速流传，影响十分广泛。被当作是“镇国之典”，认为书写、受持、读诵、流布该经，均有莫大功德，死后可以升天，得到最终解脱。所以许多寺庙都诵读、供养此经，作为积聚功德的重要途经之一。