力倡禅净兼修的德清
　　德清，字澄印，别号憨山。俗姓蔡，安徽全俶人。
　　7岁时，德清的叔叔死了。他看见床上的尸体，便问母亲：“叔叔要到哪里去？”不久，二婶生了一个小孩。德清看见婴儿，又问母亲：“是从哪儿进入二婶腹中的？”母亲却拍掌反问他：“你是怎样进入我腹中的？”自此，德清心里就有了生来死去的疑问。
　　后来，在寺中读书，德清每听到和尚念观音经，以解救人世间的苦难，心里非常高兴，于是就去找经本读。
　　12岁，德清听说西林和尚很有德行，就产生出家的念头，想拜他为师。父亲蔡彦高不许，可他的母亲是一个很信佛的人，则说：“由他自己吧。”这样，他进入南京报恩寺为行童。住持西林见他聪明神慧，命法孙俊公教他《法华经》。后又为他延师教《四书》、《易经》等儒家经典书籍。内江人赵文肃曾抚摩他的脑顶说：“这个人将来是人之天师啊！”
　　19岁，他到摄山栖霞寺拜谒云谷，获读《中峰广录》，于是决意学禅。同年冬，德清从无极明信受具足戒，披剃出家。因仰慕唐代清凉澄观的为人，自号为“澄印”。
　　26岁，德清开始云游各地。先至吉安、青原，然后转道北上。北上后，先到北京参拜华严宗师遍融和禅门耆宿笑岩等人，体究禅要。并听讲《法华经》等。尔后，往游五台山，见北台憨山风景奇秀，就默取憨山为号。
　　29岁，憨山大师与妙峰在山西蒲州相见，共同订刻《不迁论》。当阅读到：梵志自幼出家，白头而归。邻居问他：“你还在啊！”梵志说：“我象以前的我，也不是以前的我。”憨山大师顿时了悟，对以前的生来死去之故也豁然明了。并作偈曰：“死生昼夜，水流花谢，今日方知，鼻孔向下。”
　　31岁，祩宏游五台山时，德清特地赶往与他晤谈。两人对谈5日，很是契意。德清从中深受祩宏禅净兼修思想的影响。
　　33岁，德清在五台山刺血泥金书写了《大方广佛华严经》。万历皇帝听说后，立即赏赐金纸以帮助他。由此，德清与皇家有了往来。此书后来连同《血书〈华严经〉愿文》一卷藏在了大白塔之中。
　　36岁，德清又自己设计，募集资金，制成了华藏世界转轮藏，安置在大慈延寿殿中。是年，慈圣李太后在五台山设“新储道场”，祈求皇储。德清认为，今祈皇储，是为国家之根本，没有什么事可比得上这事。便“愿将所营道场事宜，一切尽归并于求储一事”。他竭尽全力，使他们满意。与此，德清和妙峰禅师共同举办了规模盛大的无遮大会，为皇太后所设的“祈储道场”回向。
　　37岁，德清在五台山又举办了公开讲解《华严玄谈》的法会。这次法会每天听众达万人之多，持续了100多天。这次法会取得了成功。为此，德清对自己的组织才能非常满意。“一食如坐一堂，不杂不乱，不闻传呼剥啄之声。皆予一人指挥，余无措目者。智者不知所以然也。”
　　当时，明朝的赋税越来越重。内阁首辅张居正实施了一条鞭法。天下又清丈田地，定税额。五台县衙“因观五台山地，前此未有征税，今亦应与民同编征粮”，并多次清丈五台地土，要定税粮500石。五台山耆老们对此束手无策，就共推憨山大师，请他宛转设法，免去赋税。憨山大师以“台山从来未入版额”为由，辗转告之于雁平道兵备张惟诚。张惟诚答应了憨山的要求，并向万历皇帝申述了免征五台山赋税的原由。万历皇帝看后，同意免去五台山税额。这样，五台山寺僧的特权又一次得到了护持。38岁，憨山大师在五台山居住了七八年后，便从五台赴东海牢山深处结庐安居。李太后曾多次派龙华寺和尚行求、征召他。后又得知他无房可居，就送了3000金作为憨山修庵之费用。当时，山东正逢灾荒，他便建议矫诏将这三千金全部用于救济饥民。万历皇帝知道后，不但没有责备，反而大悦。
　　后来，万历皇帝敕颁15部藏经分送名山名寺，慈圣李太后又特意拿出一部派人送与东海牢山。可牢山无处安置，李太后就命后宫布施财物，为其修寺安供。称之海印寺。
　　一天，憨山大师在禅室静坐，夜起见海，忽感到身心都消落。入室阅览《楞伽》，心目了然。仅半枝烛的功夫就写成了《楞伽悬镜》一卷。在书中，他强调禅教一致，性相一源，要消除派性，同归性海。
　　47岁，憨山与真可同游石经山，礼访隋静琬所刻石经。此时静琬塔院已为僧所卖，被赎回后，憨山为撰《复涿州石经山琬公塔院记》。
　　50岁，李太后派了一个权贵们所忌的使者送经到牢山。当时，朝廷内部矛盾斗争激烈，万历皇帝此时也不满意皇太后为佛事耗费大批财物。于是，当权者便乘机发难，借方士流言，迁罪于憨山大师。憨山被捕下狱。8个月后，憨山以私创寺院的罪名被发配广东。
　　他虽因结交皇家、官府而遭罪，但在配戍期间，仍如以前，与他们来往密切。
　　当德清抵达五羊，就以囚犯身份拜谒总镇王公。王公亲自降阶释缚，说：“你是高人，为朝廷祈福，却遭此奇祸，有什么罪？”并留住多时，然后又派人护送德清到戍所。此后，当地官民，如周君、冯昌历等，很敬慕他的学德，都纷纷前来拜访，向他求教。这样，他名义上虽然配戍雷州，却能畅通无阻地来往广东各地，讲经说法，扩大佛教的影响。特别值得一提的是，他在充军期间，还中兴曹溪。
　　曹溪，原是中国禅宗的发源地。但到了明末，久已荒废。憨山居住广东5年后，应南韶长官祝公之邀，前往曹溪。曹溪寺庙此时已败落100多年。他到寺后，借助于官府势力，下令“本县坐守，限三日内，尽行驱逐，不留一人；铺居尽拆，不存片瓦！”由此，祖庭重新得到了开辟。
　　憨山大师为了振兴曹溪宗风，挽救衰微的佛教，一面修复了曹溪祖庭，并到处说法，化度众生，制订各项规章制度。其足迹遍及了各地。另一方面，著书立说，宣扬禅教一道的思想。憨山大师在《示经山堂幻有海禅人》中明确指出：
　　佛祖一心，教禅一致。宗门教外别传，非离心外，别有一法可传，只是要人离却语言文字，单悟言外之旨耳。今参禅人，动即呵教，不知教诠一心，乃禅之本也。
　　经过憨山大师的刻意经营，曹溪佛事又呈现出兴盛的气象。因此，他也被拜为曹溪中兴祖师。
　　61岁，德清被赦。此后，他又游历各地，并撰写了《愣严通义》、《法华通义》等著作，还亲自开讲说法。
　　74岁，德清闭关谢缘，效法远公六时刻香代漏，专心净业。
　　德清在佛学上虽崇禅宗，但他极力提倡禅净兼修。他说，古人说参禅，提话头，都是不得已。公案虽多，唯独念佛审实的话头，尘劳中极易得力。“是故念佛参禅兼修之行，极为稳当之门。”
　　在禅净兼修中，他还主张禅净一致。他认为，念佛即是参禅，参禅乃生净土。“今所念之佛，即自性弥陀，所求净土，即唯心极乐，诸人苟能念念不忘，心心弥陀出现，步步极乐家乡，又何必远企十万亿国之外，别有净土可归耶？”
　　可见，憨山大师是以真心来统摄禅净。也反映了他真心一元论的思想。
　　77岁，他又回到曹溪，为众讲经。次年，德清圆寂于南化寺，寿78岁。
　　崇祯十三年(1640年)，他的弟子将其遗骸安放塔院。即今曹溪南华寺内供奉的憨山肉身像。