结缘净土宗

　　公元402年，中国佛教史上发生了一次重要的结社活动。慧远大师与刘遗民、周续之、慧远之弟慧持等123人，在庐山般若台前建斋发誓：“众等齐心静修净土法门，以期共生西方极乐世界。”并约定：“因众人根器不同，福德有别，先期往生极乐净土者，需帮助提携后进者，以达到同生无量寿佛极乐国之目的。”在此次结社前，慧远大师曾率众于东林寺前凿池种植白莲，是以中国佛教史上称此次集结为结“白莲社”或简称结“莲社”，并确认为中国净土宗之始。而慧远大师也被后世尊奉为净土宗始祖。

　　慧持法师是慧远法师的弟弟，是净土宗早期的重要人物，为东林十八高贤之一。慧持早年随兄慧远在白仁岩修身说法。慧持胸怀淡泊，谦虚有远见。十四岁上学读书，一天背诵的书，常常相当于别人十天背诵的内容。慧持喜爱文学历史，巧于才制。十八岁出家，与兄慧远同拜道安法师为师。遍学各种经典，熟悉经、律、论三藏。身高八尺，英俊潇洒。起初与东林净社的僧众住在一起，往来于庐山的僧侣信徒多达三千，拥慧持为上座之首。鸠摩罗什在关中，遥相敬佩。至隆安三年（公元399年），慧持想游览峨嵋、振锡岷山，于是要告辞慧远法师进入四川。慧远法师苦留不可，感叹道：“人生喜爱相聚，唯独你乐于分离。”慧持说：“要是滞于情感，喜爱相聚，那就不应出家。而今既然割舍爱情，追求佛道，正是为了期望将来往生西方极乐净土。”于是以惆怅的心情分别。经过荆州时，殷促堪、桓玄都以礼相待，想挽留而未成。到达蜀地成都郫县龙渊寺，受到信众拥戴，能成为慧持弟子的人，都称为登龙门，可见当时影响之大。谯纵据蜀称王时，侄子道福极其凶暴残忍，进入寺院大开杀戒，人马浴血，众僧恐怖逃走，而慧持神色不惊，照常沐洗。道福看到后，愧悔汗流，对身边随从说：“因为是大人物，所以与众不同啊！”义熙八年（公元412年），农历壬子年自然圆寂，春秋七十二年。慧持是中国净土宗发展史上一位著名的佛学大师，南宋时被高道素列入五百罗汉之列，占第一百三十六席。

　　周续之，字道祖，东晋雁门人，是慧远大师的弟子，为东林十八高贤之一。周续之十二岁时在豫章太守范宁门下受教，苦学数年，通五经五纬，名冠同门。后到庐山，拜佛教净土宗创始人慧远为师，与当时的名士刘遗民、陶渊明并称为浔阳三隐。刘毅、刘裕，数次以高官厚遇请他下山，皆不受职。刘裕称帝（南朝宋武帝）后，敬重其才，于东郭外设馆招徒，请续之讲学，并数次亲临学馆问礼。后续之患风痹移居钟山，景平元年（423年）卒。著有《丧服注》一卷，《毛诗周氏注》一卷，《嵇康高士传注》、《公羊传注》等。

　　雁门似乎天生与净土宗有缘。慧远、慧持、周续之圆寂60年后，代县又产生一位净土宗大师，他就是被日本尊为净土宗祖师的昙鸾大法师。昙鸾生于公元476年，卒于公元542年，是中国净土宗发展史上一位重要的大宗师。昙鸾，北魏雁门人，十四岁出家于五台山，终年诵读内外经书。因研究、注解《大乘经》积劳成疾，便停笔周游名山，拜访名师。南抵梁，受梁武帝盛情接待，结识名士陶弘景，陶授与他《仙方》十卷。后至魏，入洛阳，逢印度大法师菩提流支，后者授以《观经》，法道大进。从此广行教化，注释经义，行医治病。魏王对他十分敬重，号为神鸾大师，并敕令住并州大寺，晚年住玄中寺（今山西省交城县境内）。因常去介山之阴聚徒讲经，后称其山为鸾公岩。著有《往生论注解》二卷、《略论安乐净土义》一卷、《疗百病杂丸方》三卷等。昙鸾在中国佛教史上最重要的贡献是进一步完善和发扬了净土理论，他的学生道绰继承并发展了他的学说，其后善导在继承、发展昙鸾、道绰学说的基础上建立起净土宗。净土宗传入日本后形成日本净土宗、净土真宗等宗派，昙鸾也被日本尊为中国净土宗初祖。昙鸾的净土理论十分丰富，其特点一是把净土宗说成是易行道，其他教派如禅宗、密宗、律宗等都是难行道；二是他力教，信仰净土宗者可凭借不可思议的佛力往生净土并成佛；三是普遍性，求生净土者只需念阿弥陀佛名号就行，方法简便易行。因此净土宗在善导之后流传十分广泛。

　　净土宗是佛教在中国传播过程中形成的一重要宗派。经慧远、昙鸾、道绰、善导等历代净土宗大师的努力，净土宗至明清而达极盛，形成“佛门即净土，净土即佛门”、“家家阿弥陀，户户观世音”的局面。净土宗的主要经论为“三经一论”，即《阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿经》、《往生论》。主要教义是认为西方有一个极乐世界，这个世界的主宰是阿弥陀佛，阿弥陀是无量寿、无量光的意思，往生到极乐世界的人们都达到了很高的境界，寿命都是无量无边的。

　　为这一宗派的产生作出重要贡献的慧远、慧持、周续之、昙鸾同为雁门人，这不能不说是中国佛教发展史上的一个奇观。