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结缘净土宗

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结缘净土宗

  公元402年,中国佛教史上发生了一次重要的结社活动。慧远大师与刘遗民、周续之、慧远之弟慧持等123人,在庐山般若台前建斋发誓:“众等齐心静修净土法门,以期共生西方极乐世界。”并约定:“因众人根器不同,福德有别,先期往生极乐净土者,需帮助提携后进者,以达到同生无量寿佛极乐国之目的。”在此次结社前,慧远大师曾率众于东林寺前凿池种植白莲,是以中国佛教史上称此次集结为结“白莲社”或简称结“莲社”,并确认为中国净土宗之始。而慧远大师也被后世尊奉为净土宗始祖。

  慧持法师是慧远法师的弟弟,是净土宗早期的重要人物,为东林十八高贤之一。慧持早年随兄慧远在白仁岩修身说法。慧持胸怀淡泊,谦虚有远见。十四岁上学读书,一天背诵的书,常常相当于别人十天背诵的内容。慧持喜爱文学历史,巧于才制。十八岁出家,与兄慧远同拜道安法师为师。遍学各种经典,熟悉经、律、论三藏。身高八尺,英俊潇洒。起初与东林净社的僧众住在一起,往来于庐山的僧侣信徒多达三千,拥慧持为上座之首。鸠摩罗什在关中,遥相敬佩。至隆安三年(公元399年),慧持想游览峨嵋、振锡岷山,于是要告辞慧远法师进入四川。慧远法师苦留不可,感叹道:“人生喜爱相聚,唯独你乐于分离。”慧持说:“要是滞于情感,喜爱相聚,那就不应出家。而今既然割舍爱情,追求佛道,正是为了期望将来往生西方极乐净土。”于是以惆怅的心情分别。经过荆州时,殷促堪、桓玄都以礼相待,想挽留而未成。到达蜀地成都郫县龙渊寺,受到信众拥戴,能成为慧持弟子的人,都称为登龙门,可见当时影响之大。谯纵据蜀称王时,侄子道福极其凶暴残忍,进入寺院大开杀戒,人马浴血,众僧恐怖逃走,而慧持神色不惊,照常沐洗。道福看到后,愧悔汗流,对身边随从说:“因为是大人物,所以与众不同啊!”义熙八年(公元412年),农历壬子年自然圆寂,春秋七十二年。慧持是中国净土宗发展史上一位著名的佛学大师,南宋时被高道素列入五百罗汉之列,占第一百三十六席。

  周续之,字道祖,东晋雁门人,是慧远大师的弟子,为东林十八高贤之一。周续之十二岁时在豫章太守范宁门下受教,苦学数年,通五经五纬,名冠同门。后到庐山,拜佛教净土宗创始人慧远为师,与当时的名士刘遗民、陶渊明并称为浔阳三隐。刘毅、刘裕,数次以高官厚遇请他下山,皆不受职。刘裕称帝(南朝宋武帝)后,敬重其才,于东郭外设馆招徒,请续之讲学,并数次亲临学馆问礼。后续之患风痹移居钟山,景平元年(423年)卒。著有《丧服注》一卷,《毛诗周氏注》一卷,《嵇康高士传注》、《公羊传注》等。

  雁门似乎天生与净土宗有缘。慧远、慧持、周续之圆寂60年后,代县又产生一位净土宗大师,他就是被日本尊为净土宗祖师的昙鸾大法师。昙鸾生于公元476年,卒于公元542年,是中国净土宗发展史上一位重要的大宗师。昙鸾,北魏雁门人,十四岁出家于五台山,终年诵读内外经书。因研究、注解《大乘经》积劳成疾,便停笔周游名山,拜访名师。南抵梁,受梁武帝盛情接待,结识名士陶弘景,陶授与他《仙方》十卷。后至魏,入洛阳,逢印度大法师菩提流支,后者授以《观经》,法道大进。从此广行教化,注释经义,行医治病。魏王对他十分敬重,号为神鸾大师,并敕令住并州大寺,晚年住玄中寺(今山西省交城县境内)。因常去介山之阴聚徒讲经,后称其山为鸾公岩。著有《往生论注解》二卷、《略论安乐净土义》一卷、《疗百病杂丸方》三卷等。昙鸾在中国佛教史上最重要的贡献是进一步完善和发扬了净土理论,他的学生道绰继承并发展了他的学说,其后善导在继承、发展昙鸾、道绰学说的基础上建立起净土宗。净土宗传入日本后形成日本净土宗、净土真宗等宗派,昙鸾也被日本尊为中国净土宗初祖。昙鸾的净土理论十分丰富,其特点一是把净土宗说成是易行道,其他教派如禅宗、密宗、律宗等都是难行道;二是他力教,信仰净土宗者可凭借不可思议的佛力往生净土并成佛;三是普遍性,求生净土者只需念阿弥陀佛名号就行,方法简便易行。因此净土宗在善导之后流传十分广泛。

  净土宗是佛教在中国传播过程中形成的一重要宗派。经慧远、昙鸾、道绰、善导等历代净土宗大师的努力,净土宗至明清而达极盛,形成“佛门即净土,净土即佛门”、“家家阿弥陀,户户观世音”的局面。净土宗的主要经论为“三经一论”,即《阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿经》、《往生论》。主要教义是认为西方有一个极乐世界,这个世界的主宰是阿弥陀佛,阿弥陀是无量寿、无量光的意思,往生到极乐世界的人们都达到了很高的境界,寿命都是无量无边的。

  为这一宗派的产生作出重要贡献的慧远、慧持、周续之、昙鸾同为雁门人,这不能不说是中国佛教发展史上的一个奇观。

 
 
 
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即以此功德,庄严佛净土。上报四重恩,下救三道苦。惟愿见闻者,悉发菩提心。在世富贵全,往生极乐国。
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