华严宗近现代弘扬传承与泰州（上）
　　范观澜
　　华严宗为中国佛教学者特创之佛学宗派，其以《大方广佛华严经》为主要经典，他们认为“无尽教海，皆从此经流出”。又因该宗派实际创始人法藏(643-712)年，受皇帝赐号贤首，故又称贤首宗。该宗是佛教中国化过程中于唐朝形成的主要大宗派之一。此宗学者称《华严经》为经中之王。
　　华严宗创立后，弘扬极为兴盛，学习者极为众多。其学说的传承关系是杜顺法顺〉、智俨、法藏、澄观、宗密。又为“五祖传承说”。奈宗密后不久，即发生“会昌 法难”，经论焚毁，诸宗一时皆衰，而华严宗亦不例外。迨至宋代，始有子璇兴本宗，道亭、观复、师会，希迪等敷扬其说；元代有普瑞、圆觉、谷、文才等极力倡 导；明代有德清、李卓吾等继之，但每况愈下。降至近世，华严一宗已一蹶不振！孰挽狂澜于既倒？已成当时我国佛教界面临的一件大事！在清末民初年间，中华大地上应运而出了两位大德。一位是月霞(1858-1917)，另一位是应慈(1873-1965)，堪称是近代华严宗振兴的代表人物。应该说从这两位大德开始，近现代华严宗由此转向新机，弘扬传承，薪火不断。但是这弘扬传承华严宗又与泰州一个古老的城市具有这样和那样的因缘。
　　一、月霞、应慈与泰州
　　月霞〈1858-1917〉，湖北黄岗人，俗名胡显珠。幼习医，后出家，历游名山 ，遍 参高明。得常州天宁寺治开和尚器重，承其法嗣，栖心华严宗学，专弘华严宗义，曾创办过江苏僧师范学堂及华严大学，培育僧才，对后世颇有影响，尤其是华严大学，先后受教者三百余人，华严奥义，由斯昌明，亦称“江下贤教，从斯再畅”。
　　应慈(1873-1965)又名显亲。别号“华严座主”俗姓余，名锋，号振卿，晚年号拈花老人、虞山翁。原籍安徽歙县，上代侨寓江苏，清同治12年(1873)出生于江苏东台古属海陵泰州〉。23岁于普陀山出家，曾在金山寺、高旻寺、天宁寺参禅，也得法于常州天宁寺冶开和尚，为临济宗第四十二世法裔。早年随法兄月霞专研华严一宗。1917年随月霞法师至常熟破山兴福寺办华严大学。1925 年创清凉华严学院。1954年起任上海佛教会会长。1957年被选为中国佛教协会副会长。1962年任中国佛教会会长。1962年任中国佛协名誉会长。应慈一生专弘华严经教，为近现代与月霞齐名的著名华严宗 传人。
　　月霞、应慈两位齐名的著名华严宗传人，而都嗣法于常州天宁寺冶开和尚。冶开〈1852-1922〉，民国时中华佛教总会会长，法名清熔，俗姓许，江苏扬州人。出生于佛化家庭，自幼多病，12岁，奉亲命出家，依镇江九华山明真和尚剃度。17岁，在泰州的祗树寺依隐冶开老和尚受具足戒。此后他行脚参访，历经杭州、普陀、天台等处的名刹，向大德长老请教。冶开和尚后重建常州天宁寺，为天宁寺的恢复和发展，为中国近代佛教文化的振兴功不可没。
　　民国2年(1913)，冶开任中华佛教总会会长。民国3年(1914)，命弟子月霞、应慈在上海创办华严大学。民国6年(1917)，命弟子月霞、应慈分灯常熟兴福寺创办法界学院。应该说月霞、应慈两位华严传人的嗣法师冶开，是在泰州祇树寺依隐开老和尚受的戒。这样月霞、应慈与泰州之间就有一番因缘。
　　其实月霞、应慈与他们的嗣法师冶开之间与泰州除有因缘之外，与泰州籍的和尚之间就更有一番因缘。宣统元年(1909)下半年，月霞以杨仁山推荐，担任江苏省僧教育会副会长，主持江苏僧师范学堂，这是我国佛教中最早以新式教育方式培养僧才的学府。当时泰州籍和尚智光就是跟随月霞的学人之一。
　　1913年，月霞法师在上海创办华严大学后迁移至杭州海潮寺，他创办的华严大学，培养出一批弘扬华严的学者。其中泰州籍就有常惺、智光、霭亭等。
　　1917年，月霞法师60岁，在江苏宜兴罄山寺讲授《华严一乘教义分齐章》。是年夏天，奉冶开老和尚命，任常熟虞山兴福寺，并续办华严大学。
　　同样，应慈法师在弘扬华严宗期间，与泰州和尚之间更有一番因缘。应慈老法师尽管生于东台，但当时泰州由于地域关系，南来北往的僧人都要在此停歇，而泰州历来又是高僧云集的地方，著名高僧常常在此闭关攻读。应慈老法师也就常常在泰州走动。有时在光孝寺，有时在北山寺，有时在冶开老和尚的受戒地祇树寺。早在1926年，应慈法师应常州清凉寺静波和尚之请创办佛学院时，据泰州光孝寺第15代传人南亭老和尚自传所述。当时应慈法师亲诣泰州北山开化禅寺，邀请南亭前往执教。在常 州清凉佛学院一段时期后，南亭又随应慈法师去上海创办华严学会，一直追随应慈法师数年。
　　泰州光孝寺第17代传人同为当代华严传人成一老法师，他还回忆到1945年以后，应慈法师驻锡上海南市慈云寺以时禅讲，他的师公南亭亦赞襄座右。其时，他正在上海中医学院学习，课余之暇，亦常常聆听应慈老的开示。成一法 师觉得应慈老对他亦有法乳深恩。
　　泰州光孝寺第十四代传人常惺法师亦是我国佛教著名高僧、华严传人。他是应慈法师最得意的弟子之一。应慈法师对其关爱备致。有一次，他把常惺找去，专门批评一顿。不赞成常惺跟随太虚专门撰文批评这个，批评那个，对传统的佛教制度提出非议。常惺听后，连连称是，表示愿意接受应慈老的教训。但是批评归批评，应老还是非常喜欢常惺法师的。1939年，常惺法师在上海圆寂，应慈老法师亲自为之举火说法，老泪纵横，泣不成声。
　　应慈老法师与泰州之间的因缘，还应记上从1933-1965年一直追随应慈老法师的真禅大和尚。这位华严传人，当代著名高僧，与应慈同乡同里，是从泰州 光孝寺佛学院走出去的学僧，从儿童时代就与应慈老结下深缘，在成长道路上蒙受应慈老的指点，在爱国爱教思想所受的教育以及严肃道风和俭朴生活所受的影响。这在中国现代佛教史上留下了一笔。
　　二、华严宗风盛泰州
　　泰州地处长江三角洲，历史上海水、江水、淮水三水曾汇聚于此。滋润了这片富饶广袤的土地，养育了这 勤劳智慧的人民。这已有两千一百多年的历史，史称凤凰城。文化积淀颇为深厚，由其佛教文化盛行，有佛教文化的记载已有一千八百多年。历代诸多皇帝曾为这的寺庙敕过封，这历史上高僧辈出又成了远近闻名的名僧摇篮〈待续〉。