凡是喜欢看武侠小说的人，都或多或少对“易筋经”，“罗汉十八手”等少林武功耳熟能详。作为中国最大的武术流派，少林武术以其博大精深而获得了“天下功夫出少林”的美誉。

　　现年不到四十岁的永信大师十多岁出家少林，多年习武。我当然好奇他的功夫到底如何了得，听了我的问题，大师淡然一笑道：“我初入少林寺时，主要以练武为主，后来接手了寺内的管理事务之后，渐渐练得少了，但对少林武术的理解和要略的掌握自认还是不错的。”

　　天下功夫出少林

　　虽然少林武术的起源众说纷纭，但永信方丈说：“少林僧人之所以习武，是为护寺。”为了振兴少林武术的威名，一九九五年时值少林寺建寺一千五百年之际，少林寺举办了首届少林功夫国际研讨会，而本次永信方丈率团来美访问，也主要是为了参加在洛杉矶举行的少林拳法大会。不过，谈及在美国习武与在少林寺有何不同时，永信方丈表示：“这里只是简单的锻炼身体，活动筋骨，不像少林寺习武之人那么深入。”

　　为了弘扬少林武术，医术，经过对少林寺历代高僧珍藏的秘传武功及医术资料进行整理之后，“少林武功医宗秘笈”终于出版问世，将过去那些束之高阁宝贵典籍公之于世，造福后人。谈及这套“秘笈”的问世，永信方丈说，过去武术主要是为了对抗，自鸦片战争之后，火器取代了拳脚功夫，武术作为一种对抗方式的功能渐渐消退，开始成为一种强身健体的技能，一种文化和一种民族精神，将少林文化遗产贡献与众，以造福十方世界亿万众生。

　　永信方丈指出，少林医学是中华民族的文化之一，在国际上广受欢迎，少林寺位于河南，地处中原，中国农历二十四个节气，五行都源于中原，此处文化殿基深厚，气候适合中药生长，因此在此地生成的中药更适合人体需要。少林医药是僧人们经过一千多年研制而成的精粹，尤其在跌打损伤方面疗效显著。

　　禅武结合之“武术禅”

　　在漫漫的历史长河中，古今参禅者难以计数，各类禅宗典籍更是洋洋洒洒，数以万言。那么，什么是禅呢？永信方丈说：“我一直努力把禅作个通俗化的解释，禅就是让我们不要胡思乱想，把念头集中在一个地方，渐渐培养出一种新的能力。”

　　对禅宗深有领悟的永信方丈后来又提出了“武术禅”的说法。“大概是在八十年代初，当时我们面临很多问题，佛教界对少林僧人习武不理解，而武术界对少林习武无所谓，我认为只有禅武结合才能更好提高。”他说，通常参禅的人不懂武术，练武的人不懂参禅，真正能够既懂武术又懂参禅的人才是少林寺的人，唯有禅武结合才能使少林武术达到最高境界。

　　永信方丈说，“武术禅”就是提供一个可以亲身体会，最终“见性成佛”的道路。他认为，少林无上武术中一系列的动作，套路仅仅是外表而已，核心却是功夫。

　　永信方丈提出的“武术禅”很快得到国内外各界的关注，进入九十年代之后，这一提法渐渐受到认同。

　　申办世界文化遗产

　　永信方丈说：“佛教一直与时代同步发展。”在他的主持下，少林寺有了自己的网站（ｗｗｗ．ｓｈａｏｌｉｎ．ｏｒｇ．ｃｎ），而且他还经常身著袈裟，搭乘飞机来往世界各地，带领武僧团参加拳法大会。

　　谈及过去，永信方丈指出，少林寺即使在文革最艰难的时期，寺内仍然还有十多个僧人，七十年代后寺里开始恢复宗教活动，并于八十年代初完成了转交工作，即管理权由国家文物部门转给少林寺。永信方丈自一九八七年开始主持寺内管理工作，并于一九九九年就任少林寺方丈。目前，在少林寺出家的僧人有一百多人。

　　为了使少林寺的文化遗产得到更好的保护，在中国政府的支持下，少林寺向联合国教科文组织提出申请，以少林寺有形的少林文物和少林文化，及其无形的少林功夫，申办世界文化遗产。

　　少林寺渐恢复原貌

　　八十年代之后，随着旅游业发展，少林寺周边地区出现了不少武术学校、商店、饭馆等。虽然政府有令禁止建造违章建筑，但却仍然屡禁不止。“不过，现在这些违章建筑都已拆除，少林寺又恢复了清修之寺应有的面目。”永信方丈介绍说，这次拆迁工程涉及少林寺周边十多万平方米的民房，四十多家武术学校迁往他处。

　　他表示，过去国内外不少慕名而来的游客来到少林寺之后，看到的却是个乱糟糟的市场，远非心目中所想像的清静之地，虽然拆迁工程可能会伤害某些人的暂时利益，但却有利于将来的长远利益。他说：“现在少林寺周围的环境已经得到改善，我们申办世界文化遗产的工作进行得非常顺利，借用季羡林先生所言，少林寺代表的是一种和平。”

　　（《星岛日报》２００３年９月７日）