以观照摄心正念为要
　　净远法师
　　净宗十二祖彻悟大师说：“真为生死，发菩提心；以深信愿，持佛名号。此十六字为念佛法门一大纲宗。”我们通常称‘信、愿、行’为净土三资粮，缺一不可。其实这三资粮中最主要的还是在于念佛正行。因为唯有真正用功念佛，才能证实你是真的为了生死；也唯有真正用功念佛，才能证实你对净土法门是深信不疑的，对求生净土的愿是真实不虚的，而不是随众打混。

　　一句佛号虽然至简至易，人人都能念，但要把这一句佛号念得有成就，念出真工夫，念到是心是佛，是心作佛，那可也未必人人都会念。在这里，藕益大师告诉我们"观心为要"，可以说真正是把念佛用功的诀窍传授给我们了。念佛怎样观心，其工夫有深有浅。深的如实相念佛，谓这是"假观"，正历历分明时，而当处了不可得，正了不可得时，而又历历分明，这是"中观"。此种念佛作观的工夫，修成了即观自身及一切法之真实相，乃无形无相，犹如虚空，而心佛及众生本来平等。如是之念，念念相续，则三昧现前。又如天台宗一心三观，谓观能念之心。当下了不可得，所念之佛，亦了不可得，这是"空观"：正了不可得时，而能所宛然，一句佛号历历分明，得理一心不乱。

　　但对初学见理未真的人来说，实在太不容易了。所以我们还是用比较浅显的意思来说明。所谓观，即观照、观察，亦可以引申为督察、监护。即以能观之智，时时督察现前一念之心，是不是在念佛？所念之佛号，是不是念得字字分明，听得清清楚楚。一旦发现你的心失去正念，即当收摄其心，回归念佛。所谓“不怕妄念起，只怕觉照迟”。能时时督察其心，及时纠正妄念，久而久之，妄念逐渐减少，佛号自然纯熟。

　　所谓监护的意思，好比护士护理病人，必须及时查出病因病源，观察病情的变化，方好对症下药。念佛的人为什么不能至心念佛，总打妄想。大多病在对世事尘缘看不破、放不下。而许多妄想杂念皆因境而生，所谓触境生情。境有顺逆得失，情生喜怒哀乐。比如：或许正当你生活处于拮据困苦之时，竟在无意间得了一笔横财，而使你欣喜若狂；或许你平时最心爱的人竟忽然弃你而去，而使你痛不欲生。类似这样的情景很多，每一样不同的情景都会产生不同的感受，都会干扰你平静的心，破坏你用功念佛。怎么办呢？这就必须对症下药。你的另一个自己---理智，如同监护人，应清醒地告诫你；世间一切都是苦、空、无常的，有得必有失，有合必有离，缘聚缘散，缘生缘灭，这是自然界必然的规律。就如你无意间得来一笔横财，安知日后不会给你带来一场横祸？所以，你不必欢喜太早。你心爱的人离你而去，这是缘尽缘灭，既然勉强不得，何不顺其自然。更趁此时斩断情根，舍离恩爱，正好了无牵挂地专心念佛。

　　正如紫柏大师说的："念佛心真不真，勘验关头，直在欢喜烦恼两处取证，其真假之心，历然可辩。大抵真心念佛人，于欢喜烦恼中，必然念念不间断。是以烦恼动他不得，欢喜也动他不得。烦恼欢喜既不能动，死生境上自然不惊怖。今人念佛，一些小的喜怒到前，阿弥陀佛便撇在脑后，如何能使得念佛灵验。真的能于爱憎关头不昧此句阿弥陀佛，现前必得受用，临终必得往生。“此中勘验念佛工夫，实际也就是藕益大师所说的观心之法”。