一般人都认为道教是中国汉民族土生土长的“民族宗教”，但实际上，道教无论与我国北方的少数民族，还是南方的少数民族，都有很密切的关系。

　　人们一般把汉代末年四川巴蜀及汉中的五斗米教(天师道)作为我国道教产生的源头。关于五斗米教的起源，传统的说法是汉末张陵(又名张道陵，俗称张天师)于公元126-144年(东汉顺帝时)在四川鹤鸣山创立的。但是，随着近年来一些学者的研究成果推出，越来越多的人开始怀疑“五斗米”不是宗教组织的称呼，而是西南少数民族僰(音bo,类同“博”)人的部族之称。学者们认为，首先，“五斗”发音与晋代的“五荼”、唐代的“勿鄧”以及宋代的“五斗夷”发音近似，而“五荼”、“勿鄧”、“五斗夷”等都是僰人部属的名称。其二，“米”可能是“弥”、“芈”的转音，应是少数民族自称的“人”或“民”。《华阳国志·南中志》中有记载，西晋太安元年(公元304年)有“五荼夷帅”叛乱，永嘉三年(公元309年)有“五斗叟”叛乱。显然，这些“叛乱”都是有西南少数民族参与的，而不能简单地认为是五斗米教的教徒起义。这样，我们对五斗米教就应该有一个重新的理解。

道教三清

　　有学者经研究认为，“荼”、“斗”、“鄧”等，应为同一发音的不同音译，即都源于楚国贵族“斗氏”。古代巴蜀地区与楚国交往频繁，楚国吴起变法，楚国众多旧贵族的封邑被取消，被迫大量外迁发展，斗氏家族由此西迁入川，与僰人杂居于四川中部和西南地区，其文化程度相对高于周边各少数民族。张陵等人很可能是对接受了楚文化的巴蜀诸民族(五斗米)的宗教信仰进行了改造，形成了日后的天师道。而史籍中记载的“五斗米师”，很可能就是巴蜀诸族之巫师。

　　目前，南方少数民族特别是西南少数民族同道教的关系密切，这一些研究结果已经逐渐得到了人们的认可。而我国北方的少数民族，特别是蒙古族与道教同样有着千丝万缕的联系，这些还是鲜为人知的。看过金庸的小说《射雕英雄传》的人，应该都还记得其中的全真教的丘处机道长。丘处机是历史上的真实人物，北京白云观的祖师。成吉思汗就曾邀请丘处机远赴漠北，为他讲经谈道，我国古代典籍《长春真人西游记》对此有详细的描述。据史料记载，成吉思汗对丘处机非常尊重。成吉思汗对丘处机说：“我听说人们都称呼您为‘腾吃利蒙古孔(汉语即为天人之意)’，而自今以后我成吉思汗就称呼您‘丘神仙’”。成吉思汗又对“丘神仙”说：“远来有何长生之药以资朕乎？”丘处机说：“有卫生之道。”丘处机所说的“卫生”，就是“养生延命”的意思。后来，丘处机传授给成吉思汗养生之道，成吉思汗十分信服，并特地下圣旨，各地官员都要敬重丘处机及全真教。

　　传统上，我们总把道家作为单一汉民族的宗教，但事实上，道教从它产生之日起，就对我国各少数民族信仰加以吸收利用，并在其漫长的发展历程中，也不断影响各少数民族的信仰。像道教崇拜的重要神灵文昌帝君(梓潼神)等，其源头亦可以追溯到少数民族地区。即便是成熟形态的道教，在各种法事活动中，也要常常迎请各少数民族的天兵天将，对“华夷大防”并没有忌讳。例如《赤松子章历·收除虎灾章》：“重请九夷、八蛮、六戎、五狄、三秦君，各随方位，春夏秋立，与某家宅之将军二十四吏兵士三十万人，勤加营护一切众生，并令扫荡”；《太上三五正一盟威阅箓醮仪》：“出东方胡老君反甲鳞兵九十万人，出南方越老君火营骑吏火炼兵八十万人，出西方氐老君链杖金精兵六十万人，出北方羌老君乌丸扁鹊兵五十万人……”等等。

　　我国自古以来就是一个统一的多民族国家，而道教也反映了这一特点，道教自古以来就是一个统一的多民族宗教。从民族宗教学的角度研究道教，是我们今后道教科研工作的一个方向。