冬至是我国二十四节气之一，是中华民族的传统节日。现在人们只知冬至是北半球夜长昼短的极限，从冬至起开始“数九”，步入严寒季节。但民俗专家说，古代民间有“冬至大如年”之说，其节日习俗传承已近三千年，是宝贵的非物质文化遗产，大多数古代节日习俗源于祭礼。古人在冬至这一天要举行庆贺仪式。

古时候，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。

　　国家非物质文化遗产保护工作专家委员会副主任、中国民俗学会名誉理事长乌丙安说，大多数古代节日习俗源于祭礼。殷商时代的宾日、饯日仪礼是每日都举行的。到了周代，祭日仪礼有了变革，被安排在立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至这样的季节转换时节举行。

　　古人在冬至这一天要举行庆贺仪式。周代在冬至时曾有“天子率三公九卿迎岁”的盛大礼仪；汉代冬至被列为“冬节”，官府要放假，并举行祝贺仪式称为“贺冬”；《晋书》有魏晋冬至日受万国及官僚称贺，“其仪亚于正旦”的记载；唐宋时冬至更为热闹，据南宋周密写的《武林旧事》载：“都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂于九街。妇人小儿服饰华炫，谓之像过年”；明清时皇帝要在冬至这一天去天坛内的“圜丘坛”举行隆重盛大的祭天大典。

　　乌丙安解释说，古代民间非常重视冬至，甚至有“冬至大如年”的说法。这与历法传承有关。周历的正月相当于夏历的十一月，所以“拜岁”和“贺冬”并不矛盾。汉武帝采用夏历后，才把正月与冬至分开。但民间老百姓还是传承着周历历法，所以相当长时间内人们还认为冬至过后就是另一年的开始，各种隆重而有趣的习俗还在延续，节日气氛很浓。

　　乌丙安说，随着时代的发展，冬至的许多民俗今已不存。比如过去老百姓要在墙上贴“九九消寒图”，上面画着白梅花一枝，有梅花81朵。从冬至起，由孩子们用红笔每天涂一朵，待都涂遍，九九寒天已尽。或是用笔描写九个空心字“亭前垂柳珍重待春风”，81天写完81笔，称为“九九消寒句”。只有冬至的食俗还没被当代人遗忘：冬至这一天，北方人习惯吃饺子、吃馄饨，南方人喝红豆粥、吃汤圆，还有人则喜欢在这一天吃火锅。

　　冬至经过数千年发展，形成了独特的节令食文化。诸如馄饨、饺子、汤圆、赤豆粥、黍米糕等都可作为年节食品。曾较为时兴的“冬至亚岁宴”的名目也很多，如吃冬至肉、献冬至盘、供冬至团、馄饨拜冬等。冬至食文化丰富多彩。较为普遍的有冬至吃馄饨的风俗。早在南宋时，临安人就在冬至吃馄饨，开始是为了祭祀祖先，后逐渐盛行开来，民间有“冬至馄饨夏至面”之说。馄饨发展至今，更成为名号繁多，制作各异，鲜香味美，遍布全国各地，深受人们喜爱的著名小吃。馄饨名号繁多，江浙等大多数地方称馄饨，而广东则称云吞，湖北称包面，江西称清汤，四川称抄手，新疆称曲曲等等。

　　吃汤圆也是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至团”。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。旧时上海人最讲究吃汤团。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”

　　北方还有不少地方，在冬至这一天有吃狗肉和羊肉的习俗，因为冬至过后天气进入最冷的时期，民间至今有冬至有进补的习俗。

　　在我国台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，集到祖祠中照长幼之序，一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们。大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情，称之为“食祖。”冬至节　祖先，在台湾一直世代相传，以示不忘自己的“根”。

　　冬至是一个内容丰富的节日，据传，冬至在历史上的周代是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。 在今天江南一带仍有：吃了冬至夜饭长一岁的说法，俗称“添岁”。