依根而度

　　这一下，本经的宗趣要旨就突显出来了。

　　原来这部经，是以度化释尊示灭以后的南阎浮提众生为目的，而示导菩萨当行何等方便的经典。

　　既是教导菩萨的经典，当然是为菩萨说的，当然算得上是大乘经典了。所以，这部经应列入大乘方等经典。

　　那为什么又是为其他四种人说的呢?

　　既然选定了佛陀示灭后南阎浮提众生为度化对象，就先得“分别一切众生根”。《维摩诘所说经·第三品》中说：“当了众生根有利钝，……我观小乘智慧微浅，犹如盲人，不能分别一切众生根之利钝……我念声闻不观人根，不应说法。”

　　此土众生根，大致可分四种：最上根者为大福报者，如国王、大婆罗门、大长者、大鬼王等；其次为善男子、善女人，这在末世不易找到，而且愈来愈少；再其次为一般鬼神；最下根者，就是恶业罪苦深重者。

　　虽说广分为四，但因同值此时此地，他们都还有一些共同的特性：

　　首先，就是前面提过的“举止动念，无不是业，无不是罪。”

　　第二，“脱获善利，多退初心，若遇恶缘，念念增益。”（第七品）

　　第三，“然诸众生，获脱罪报，未久之间，又堕恶道……其性刚强，难调难伏……自是阎浮提众生，结恶习重，旋出旋入……使令解脱，生人天中，旋又再入。若业结重，永处地狱，无解脱时。”（第八品）这样看来，即使是善男子、善女人得生人天也不保险，光这“旋出旋入”四个字就够吓人了。

　　这样看来，在这五浊恶世、末法时期，多数此土众生，在起跑点上是很吃亏的，根本谈不上发菩提心及大乘愿，就连发小乘愿了脱生死、修须陀洹果的福报资粮都不具足。

　　因此，本经既不谈发无上菩提心，修无上佛道，甚至也不提厌离三界火宅、生死苦海的最低要求。

　　地藏方便法门

　　本经的重点，只是提出一个慈悲善巧的“地藏方便法门”。

　　这个法门就是一方面详尽描述地狱恶趣中，种种残酷、悲惨、苦痛，令作恶众生大起怖畏之心，以思急速止恶出离；另一方面，又大讲人天种种胜妙之乐，以诱导之，令其奔向光明，开始动心起念，要求行善。

　　这和我平日所说的一样：载重爬坡上山的列车，光靠一节车头拉，是上不去的，得至少两节车头，一个在上面拉……向往奔向光明；一个在后面推……怖畏出离黑暗。

　　说到此，有些研究佛法的朋友可能会问：就算地狱之苦不虚，但人天受乐本是外道所求，在佛法中把升天列为“八难”（八种灾难……地狱难、畜生难、饿鬼难、盲聋喑哑难、世智辩聪难、边远地难、长寿天难、值佛前佛后难）之一，这样讲，如法吗？

　　不用担心，保证如法！

　　如来示现解脱心路，于太子未出家时，未提一切解脱之道，即以“出四门”（见生老病死等苦及出家乐）因缘而兴叹曰：“云何众生不知怖畏？”

　　可见，“知怖畏”是解脱最原始的动力。

　　至于“升天受乐”一节，《大乘大般涅槃经·婴儿行品》中说：“若有众生，欲造众恶，如来为说三十三天常乐我净，端正自恣，于妙宫殿受五欲乐，六根所对，无非是乐。众生闻有如是乐故，止不为恶，勤作三十三天善业。实是生死，无常、无乐、无我、无净，为度众生，方便说言常乐我净。”

　　岂止“升天之乐”，就算声闻、缘觉二乘之法，也只不过是“方便法门”而已。同经同品又说：“若有众生厌生死时，如来则为说于二乘。然实无有二乘之实。以二乘故，知生死过，见涅槃乐。”

　　这个道理在《妙法莲华经》的第二、三、四、五品中讲得更详细清楚，此处就不再赘述。

　　其实，就连大乘菩萨道的度众，也还是“方便法门”而已。《金刚经》说，先要发愿灭度一切众生，等“灭度无量、无数、无边众生”以后，才见到“实无众生得灭度者”。

　　佛陀这么作，难道不算欺诓、妄语吗？

　　不算。为什么呢？

　　次第接引　勿堕恶道

　　譬如在楼上楼下之间搭盖楼梯，为的是让人方便上楼，虽然每一阶楼梯，连最后一阶在内，都不是楼上，但没有楼梯，谁也别想上楼。

　　这楼梯好比修行的次第，腿力强的，少盖几阶也上得去；腿脚有问题的，就得多搭许多阶。阶数多了的楼梯，就非得打拐弯不行了。

　　佛陀悉知一切众生心行障碍，又悉知一切归途次第，为下劣众生搭盖的楼梯台阶，不能不多几阶，因此，有时会转折几次，否则谁也爬不上来。

　　这一些方便设施，只为让众生速登“一真地”……唯一真实境地（觉悟最高真理）。故无颠倒虚妄，亦无欺诓错谬，唯属真实慈悲！

　　对于世间豪贵者，如国王等，本已具初地或地前菩萨位，则要求他们：一、于“最贫贱辈，及不完具者”，“具大慈悲，下心含笑，亲手遍布施”；二、恭敬供养三宝及佛像塔庙；三、所受福德用以“布施福利，回向法界”；四、劝人同事；五、以大慈心布施福利老病产妇；最后发回向心，成佛道。（第十品）

　　对于善男子善女人，本经除了诱之以人天福报，更惧之以福尽还堕、旋出旋入，以为警惕，再要求他们造像建塔，广宣地藏菩萨功德，以增善根，以度恶人。最后要求依经修行，“毕竟出离苦海，证涅槃乐。”（第十一品）另外在第十二品中，也要求善男子善女人要：“渐修无上，勿令退失。”

　　对于鬼神，由于阎罗天子及诸鬼王，早已列入菩萨之阶位，本经中只向他们解释，为何以地藏之大愿力及大威神力，至今犹未能灭度恶业众生。其理由即是前所提及：“结恶习重，旋出旋入，劳斯菩萨久经劫数，而作度脱。”（第八品）

　　佛陀对一切菩萨于度众时的第一条要求就是：“无令是诸众生堕恶趣中。”（本经第十三品），这个观点在《华严经》也再三强调。

　　如《华严经·净行品》中说：“当愿众生永得舍离三恶道苦。”

　　同经《世主妙严品》中道：“得令一切众生，离恶道解脱门。”

　　同经《十回向品》有：“不令众生堕于地狱。”

　　可见本经的基本精神和大乘菩萨道“自觉觉人、自度度他”的道理，是完全一致的。

　　至于一般鬼神，则敕教他们听命于天王鬼王，对各种众生各依其善恶之业，或护或伤，或佑或惩。

　　心外并无一法可得，若论究竟，鬼神不外是我们“虚妄心”的外现（对外投影）而已，故《法宝坛经·第三品》云：“虚妄是鬼神”。因此可见，此经的深意，是在虚妄心未曾彻底降伏之前，亦可利用众生的虚妄，来护持善根，诃责恶念罪行。这对大乘修行人而言，又是一个“自觉觉人、自度度他”的方便法门。

　　对于作恶之人，其罪业果报必下恶趣，乃至无间，若能一时观佛相好，即使观佛泥塑木雕之像，或临命终前，因大怖畏而念佛名号，乃至闻本经一偈一句，皆有息止恶念、回一念善之助力，由此重罪转轻。何以故？《法宝坛经·第六品》上说：“自性起一念善，得恒沙恶尽。……思量善事化为天堂。”

　　由于作恶之人，尽是福薄善浅之辈，此一辈人以浅薄故，必定心量狭劣，以狭劣故，总在逼迫无暇之中。

　　逼迫无暇者，哪有心思去看长远的因缘果报，更不可能发什么菩提大愿。除了随顺其伤毁心、猜疑心，为说地狱之苦来使他们怖畏，而思舍离黑暗罪恶，另外只能以眼前可见的光明，即使是泥塑木雕的偶像以及有字无义的佛号或经句，也能帮助他们在危急逼迫中，松开油门，紧踩刹车，调转奔向地狱的车头。