5月19日，美国纽约自然科学博物馆展出了一具约4700万年前的灵长类动物骨骼化石。科学家们表示，这种动物可能是人类、猿和其他灵长类动物共同的祖先，而这具迄今发现保存最完整的化石可能正是科学家们长久以来未曾找到的、可以揭示人类自身进化过程与动物界之间联系的“缺失环节”。

美国展出4700万年前灵长动物化石“艾达”,这一发现被称为“第八个世界奇迹”。

发现“艾达”

展出的组织者说，这具化石1983年发现于德国法兰克福东南地区，学名为“达尔文系马西莱”，以《物种起源》作者查尔斯·达尔文和发现地命名。它大约有一只小猫大小，有4条腿和1条长尾巴。当时，一名业余化石收藏家在世界闻名的麦赛尔化石遗址发现了它，但他并未意识到其重要性，只是将它当作普通动物化石标本收藏了20年。随后他把化石卖给了一位名叫托马斯·珀勒的化石商人。

两年前，珀勒又找到了挪威奥斯陆大学自然历史博物馆的古生物学家约内·乌鲁姆博士。这具保存完整的化石立即引起乌鲁姆博士的关注，他专门组建了一支国际研究小组对化石展开秘密研究。乌鲁姆研究小组在19日出版的《公共科学图书馆·综合》杂志上公开了他们的研究成果。

这具化石的昵称“艾达”取自乌鲁姆小女儿之名，因为乌鲁姆认为这个“小家伙”所处的发育阶段跟他6岁的女儿相似。

解密“艾达”

据乌鲁姆研究小组介绍，“艾达”生活在大约4700万年前，是一种外形类似狐猴的生物。它身长53厘米，大约处于6到9个月大的幼年时期，虽然它还没有完全长大，但已处于不再享受母亲保护的年龄，只能靠自己求生。此外，研究小组确定“艾达”是雌性。

“艾达”生活的时期被认为是最接近猿类向原始人进化的年代，那时世界刚刚形成目前的形态，恐龙灭绝了，喜马拉雅山脉形成，品种众多的哺乳动物在辽阔的丛林里生活繁衍。

研究人员认为，“艾达”可能是处于刚从狐猴系分化出去，并向人类方向开始进化的阶段。“艾达”缺少现代狐猴所具有的两个关键特征：第二个脚趾处带沟槽而弯曲的爪以及呈梳子状的牙齿。此外，尽管它有一根长长的尾巴，但“艾达”具有几处人类特征，包括对生拇指、短臂、腿以及前视眼睛等，“这是首次与所有人类有联系”。