1937年7月7日，卢沟桥一声炮响，揭开了抗战序幕。日军所到之处，烧杀抢掠无恶不作，在神州大地上留下了累累血债！为能逃避日军屠戮，许多百姓被迫逃离故乡，成为无处可依的难民，随着盘缠的耗尽，他们不仅饥寒交迫，更要忍受兵匪的欺凌，在炮火烽飞的乱世中，他们犹如狂风暴雨中的小草，四处飘零，却不知所终。据学者研究，抗战时期难民数量达几千万，是近代史上规模最大的人口迁徙。

难民的安危，不仅关系到社会稳定，更关系到抗战成败。因此南京国民政府在抗战同时，也积极筹备难民救济，在各处交通要道设立了数以千计的难民收容所，对难民收留救助。在所内，难民每天能领取一定数额钱米，并享受免费医疗，摆脱疾病的困扰。收容所虽好，却耗资甚大，难以长久运行，因此难民仅能在所内休整三十四天，待身体康复后，就根据学历、技能分配到后方从事生产劳动。

为能实现“寓生产于救济”，南京国民政府在许多省份设立难民生产事业管理处，调拨资金，筹建难民工厂，安置从收容所流转过来的难民。工厂多生产紧俏的日常用品，如毛巾、草鞋、肥皂等等，在许多城镇设立销售点，甚至还在报纸上做广告，因此销路不错，经济效益极佳。工厂内实行按劳分配，技术纯熟的难民每月收入能达二三十元，技术生疏的难民只能得到五六元，但工厂每月伙食费仅象征收取四五元，确保所有厂民衣食无忧。难民还可在厂内接受教育和医疗，教育分普通教育和技术教育两种，前者在每天晚上七点至九点授课，授予两小时基本课程，后者则由工厂专门技师以集体方式授课，使厂民掌握最新的生产技术。

除此之外，难民生产事业管理处还在许多省份开设难民垦场，组织难民开荒种地，如福建省就设立五个垦区。垦务所为难民提供种子、农具、耕牛贷款,房屋修理贷款,甚至为每人每月垫借生活费10～15元,为期九个月。鉴于许多难民水土不服，体弱多病，垦务所还请卫生所人员到殖场施诊，改善其体质，同时创办夜校等文化补习班提高垦民文化素质。难民移送垦区后，每天须工作八个小时，不得任意出入，土地开垦后，由垦务管理机关发给垦民证书呈报政府部分备案。

难民工厂与垦场的设立，不仅使难民能够自食其力，更生产亟需的战略物资，极大支援了抗战，许多厂民甚至弃工从军，奔赴前线，与日寇浴血奋战。1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降，中国取得抗战胜利，然而难民问题却未完全解决，许多难民渴望能重返故乡，然而昂贵路费使其望而止步。若任由难民滞留它乡，不仅不利于战后重建，更会引发一系列问题，导致社会动荡。善后救济总署在主要难民区设立遣送站，为难民提供交通工具,发放路费，终于使数百万饱经战争磨难的难民回到家乡。

难民救济主要在政府主导下进行，但社会各界也积极参与其中。为救助难民，僧侣们腾出了寺庙，海外侨胞捐出千万巨款，慈善人士奔走呼号，难民所到之处，地方长官常常亲临慰问，给予力所能及的帮助，普通民众也积极款待，毫无地域隔阂。当国家危难之时，四万万炎黄子孙团结一心，共渡难关，正是此股强大的凝聚力，才使中国人民在艰苦卓绝的八年抗战中取得最终胜利。