从早期南北朝，隋唐，乃至宋元明清，以及现代，随着不同时代，区域的审美观不断变貌，但不变的是悲智双全，代表“戒，定，慧”的殊圣象征。

慈悲，智慧，救苦救难，观世音菩萨在华人的信仰圈内，始终是最能闻声救苦的神祈，因应众生的需求，化身为各种形象，可以是头带宝冠，身覆天衣，胸前挂满璎珞的印度王子，也能是怡然自在地坐于泉畔的水月观音，一身素净的白衣大士... ...。

　　形象，姿态，神韵，皆在说法

　　从佛教的图像学分析，所有的佛像，菩萨像都依循着佛法三无漏学而造，亦即戒律，禅定与智慧：三种解脱烦恼，达到无漏（没有缺憾）境界的修行方式，而“戒，定，慧”，即是佛法八万四千法门的总纲，旨在扫除世人的贪嗔痴三毒，观音的面容姿态也不脱这三字。

　　仔细回想，你所见过的观音都是什么模样呢？我们不会看到哭泣，相貌恐怖或形象暴躁的观音，观音像一定面容姣好，宛如十七岁的少女，根据“观无量寿佛经”的记载，观音头戴化佛冠，胸前挂满璎珞，背后萦绕着圆光，脸部必是适中的圆满法相，不会是稚子孩童或八十岁老太婆，那种自在祥和的安定感，让人一看就明白，祂即是观音。

　　菩萨的形象，姿态与神韵皆在说法，如中国，台湾的观音，眼睛必是垂帘双目，不会有露出眼神上飘的傲慢感。而朝下的双眼则有两种涵义：一为反观自省，眼观鼻，鼻观心，反省己过就是“戒”，戒除不好的行为与念头;另一层意义是慈悲看顾众生，如同母亲爱护子女的心，在孩子犯错时，给予宽厚的谅解。

　　“定”呈现在姿势里，观音像或坐或立，如动似静，像是水月观音的自在坐，安然无碍地跷起一只脚，结跏趺坐的观音则双腿交盘，足心朝上，两手结印，以打坐的姿势示现，如入禅定。因为当人盘坐，两手垂放腿上，就会形成等腰三角形，这是一个重心低，稳定而不易被击倒的姿势，即是“定”。

　　智慧则以光明象征，观音眉间见白毫相，项有圆光。经典记载，阿弥陀佛说法时，“白毫婉转五须弥”，眉间放出的万丈光芒，代表定力与智慧，而菩萨像背后透现的光圈或火焰式的光芒，亦彰显著观音超凡的智慧力。

　　淡妆素服，与百姓同在

　　观音在印度本是穿着袒露上身的纱裙，头顶宝冠，全身珠光宝气的贵族形象，传入中国后，改穿交领右纫，长裙曳地的宽袖汉服，到了宋代以后，更普遍穿起庶民服装，像是白衣观音一身素朴无多加缀饰，鱼篮观音则淡雅装扮宛若村姑，传达出亲切，可倾诉万千心事的特质，凸显了观音信仰在庶民生活中的普及与影响力;“法华经“就说了，遭逢灾厄，只需称念南无观世音菩萨的名号，观音便即时施度，千处祈求千处应，无处不现身;如此随传随到的神，方便极了，自然变成百姓心灵托付的对象。

　　观音在宋代开始庶民化，这得从政治，宗教和经济层面谈起。宋代皇帝很爱封神，时兴造神运动，像是妈祖，保生大帝和关圣帝君都是在此时受封，升格为神，帝王以中国的伦理制度塑造了一个天上的世界，而此时儒释道三家相互融合影响，崇信道教的宋徽宗还将释迦牟尼佛封为金仙，策封菩萨为大士，观音也就在众神喧哗的时代，化应为“本土化”的神。

　　城市布局的改变，宋代不再采取唐代住商分离的政策，买卖皆有限定的时，地，住屋两旁无“市”可逛，而是随着城市经济兴起，民众沿街设铺，商店栉比鳞次，卖米，卖茶，卜算，工艺...，交易很是热络，而茶馆为了吸引客人，找来说书人“说话”，一开口，滔滔不绝，话到精采处，扇子往桌上一拍，就成了“拍案”：“预知后事如何，请待下回分解。”于是，因应说书的“话本”出现了，故事愈编愈多，愈传愈广，加上印刷术的成熟，民间文学蓬勃发展，观音也以妙善公主的形貌走入民间，成为可理解的神，毕竟，若告诉一般民众佛经奥义，太过高深艰涩，难以企及，但是讲一个慈悲爱民的公主如何为善，马上就能产生共鸣，也反映出人们在心灵上渴求救赎与疗愈。

　　走入台湾民家，成了照料全家的观音“妈”

　　台湾人拜观音与早期闽粤移民有关。福建既是观音的信仰圈，也是佛教临济宗的大本营，三、四百年前渡海来台的先民，当然也把家乡供奉的神祇迎请过海。有趣的是，尽管原乡尊奉的主神各有不同，泉州人信保生大帝，漳州人拜开漳圣王，粤东移民礼拜三山国王，但是观音的信仰跨越领域族群，不管佛教，道教，斋教或一贯道都拜观音，祂可以是大庙的主神，也能配祀在后殿或偏殿，更能请至家里供奉，完全没有冲突，就是因为人们相信祂是慈悲的化身，一如家中的慈母，而在台湾人的家庭来说，辈分最高的长者通常是阿嬷，女性一旦成为“嬷”，就代表家族成员必须尊敬她，如母亲般看顾众生的观音菩萨便成为台湾人心中的“观音妈（嬷）”。菩萨是梵文翻译，难解其意，但是称“嬷之后，豁然开朗，人们必须待神如亲;就像礼敬妈祖也是如此，林默娘只有二十八岁，并未生子，但我们尊称其为“妈”，“祖”，即代表人们对祂的尊敬与信任。

　　其实，菩萨已出三界，并无男女相之分，但华人社会多以女相示现，应与传统“重男轻女”的观念有关，过去总认同“严父慈母”，对男，女个性上的要求有明确的分界;男生从小被训练要有威严，韬养阳刚之气，女的就要温柔贤淑，不能凶悍。女生一旦当家作主，就被骂牝鸡司晨，因此，“婉约”成为女性专属形容词，观音相貌温柔慈祥，自是代表女性。

　　另外，佛教图像上，尊贵的天神多配以各种饰物，可是汉人的观点，一个男人身上挂了太多饰品就不像男的，抹胭脂，挂项链耳环多属女性专利，尤其唐代女人习惯化浓妆，从印度来的菩萨，全身戴满珠宝，易被视为女性神像，观音也就随着风俗民情改变，成为普渡慈航的女神。

　　看观音，拜观音，为什么她会如此化现，都隐含深层道理，或是佛法的戒定慧，或是雕塑者的意正心诚，或是从菩萨垂帘双目中，乍见的善念与慈悲。

　　（口述者陈清香，中国文化大学艺术研究所，史学所系教授，现代佛教学会理事长。从事佛教美术研究近四十年，出版有关佛教艺术的学术论著，如“台湾佛教美术的传承与发展”，“台湾佛教美术”系列。为身兼“学术”，“田野”多元面向佛教艺术的研究学者。）