古代帝王冕服的色彩主要受正色、间色尊卑论和阴阳五行学说的影响，由先秦时期的玄衣锺裳，逐渐形成了“土中心论”，以黄色来代表君权神授。在人们的心中造成一种天人感应的意识，反映天人合一的观念。

　　中国的人文初祖为“黄帝”，华夏文化的发源地为“黄土高原”，中华民族的摇篮为“黄河”，炎黄子孙的肤色为“黄皮肤”，黄颜色自古以来就和中国传统文化有着不解之缘。但黄色成为帝王专用色并不是一促而僦的。在中国封建社会，皇帝在参加不同的社会活动时，必须按规定穿不同的服饰。这些不同用途的服饰都受到正色、间色尊卑论和阴阳五行学说的影响。

　　在古代，人们对服装的色彩非常讲究。帝王的穿戴之所以与众不同，主要体现在帝王服装的装饰上，即从色彩、纹饰及佩物上体现出来。冕服作为帝王及官员的一种礼服，以冕的等级选择相应的衣裳及配饰。在中国奴隶社会、封建社会三千年的历史沿革中，他的基本形制始终如一，包括冕冠、玄衣、下裳、大带、蔽膝及舄等。在我们国家皇帝被称“天子”，意思是“上天之子”，代表天的旨意。冕冠就是这种君权神授的象征。它是在一个圆筒式的帽卷上面，覆盖一块木制的冕板。冕板前圆后方，象征中国古人认为的天圆地方；冕板上面涂青黑色，下面涂黄赤色，象征天玄地黄；用五彩的丝绳把玉珠串起来，挂在冕板的前后，象征岁月流转；用丝棉做成球饰，垂挂在耳边，提醒君王不能听信谗言。天子的冕冠戴在头上时要前低后高，象征“天子”对百姓的关怀，这也是“冕”字的本意。早在夏商时期已有冕服。不同朝代的冕服颜色受当时五行学说的影响也不尽相同。

　　古人把青、赤、白、黑、黄称为正色，由两种或两种以上的正色调和成的色彩称为间色。因此，青、赤、白、黑、黄五色一般来说都是比较尊贵的颜色。五色与五行对应起来为东青龙，色青，属木；西白虎，色白，属金；南朱雀，色_赤，属火；北玄武，色黑，属水；中间色黄，属土。这种融天时地气五方五色于服饰，体现了中国人对天象地形的特有观察和理解。

　　受五行学说的影响，各朝代尊崇的色彩也是不一样。我们从冕服色彩变化来了解五行五色对中国人色彩应用的独特理解，进而影响到对服饰颜色的崇贬与更易。

　　先秦时期，叔孙通著《汉礼器制度》中讲到“周之冕，以木为体，广八寸，长尺六寸，上以玄，下以纁，前后有旒”。这时的冕服多为玄衣而锺裳，玄衣即黑色面料的上衣，纁裳即为赤黄色的下裳。上以象征未明之天，下以象征黄昏之地。。这也就是《易经》中的“天地玄黄”之说。

　　秦汉时期，是中国服装设色的一个重要阶段，从这个时候起人们逐渐将先秦阴阳五行的思想渗入服饰观念中，形成五正色。秦始皇在冠服制中，废除六冕，只采用衣裳同为黑色的祭服——玄冕，并认为秦属水德，水为黑色。因为秦始皇认为：夏是木德，殷是金德，周是火德。殷取代夏是金克土，周取代殷是火克金，现在秦取代周，自然就是水克火。根据五行学说，北方水，色黑，因而秦代以黑色为尊，于是“衣服旄旌节旗，皆上黑”。汉代的皇帝认为汉代承秦朝之后，当为土德。五行学说又认为土胜水，土是黄颜色，于是服色尚黄。当时的星像学家还把五行学说与占星术的五方观念相结合，认为黄色为土，象征中央；青色为木，象征东方；红色为火，象征南方；白色为金，象征西方；黑色为水，象征北方；又因为黄颜色位居五行的中央，是中和之色，居于诸色之上，最为贵，定为天子之服色。但是，由于刘邦起兵时制造“赤帝子斩白帝子”的神话，因而汉文帝祭天的时候，又服赤色冠服。

　　到隋唐时期，隋代天子只用衮冕，自鷩冕以下不再服用并且隋文帝听朝时穿用赭黄文绫袍，这也是皇帝开始用黄袍的最早纪录。他们认为：皇帝居五方之中，“中央戊己土”，土色黄，因此，皇帝便要穿“黄袍”了。《白虎通德论》里，在五行关系中也特别突出了“土据中央”的地位。书中说：“木非土不生，火非土不荣，金非土不成，水非土不高。土扶微助衰，历成其道，故五行更王，亦须土也，王四季，居中央，不名时。”封建统治者又认为中国居“天下之中”，正与土德相应，黄色居五行之中位，所以尚黄观念便牢固。黄的身价随土越来越高。《唐六典》说：“隋文帝著拓黄袍，巾带听朝。但并不禁止民间也用黄色。到了唐朝，唐天子除了袭隋制的衮冕服外，还有鷩冕、毳冕、絺冕、玄冕、大袭冕。椐载，凡祀天神地祗则服无旒，玄裘锺里大裘冕，赤色裳裙、鞋舄。出征、遣将、纳后、元日受朝贺等服青衣锺裳的衮冕，远出时服氅冕；祭海岳服毳冕。据《旧唐书·舆服志》云衮冕，金饰，垂白珠十二旒，以皇帝穿赤黄色的袍衫，但开始臣民“仍许通着黄。”到了唐高宗总章年间，有人提出赤黄色近似太阳的颜色，“天无二日”，日是帝王尊位的象征。应“禁士庶不得以赤黄为衣服杂饰”。因此从唐朝开始，赤黄色为帝王所专用，黄袍也被视作封建帝王的御用服饰，臣民一律不得僭用。