苌弘（公元前582?一前492）字叔，四川资阳忠义镇苌弘村高岩山人。中国南派天文学巴蜀代表人物，春秋时代音乐大师，东周阴阳家，周景王的王畿大夫和敬王时内史大夫。接替刘文公处理国事，致力于周室富强统一，终生不渝，深受后世景仰。

南郊苌弘雕塑(原南郊公园)

　　苌弘通晓天地之气、日月之行、风雨之变、历律之数、谶纬之学，还擅长音律，人称智多星。前518年，孔子前往成周访问他，向他学习音乐理论和天文知识，并对音乐曲式结构作深入探讨，充分估价音乐在政治、军事、文化和人类社会生活中的作用。前495年，罢官一身轻的孔子为了学术文献大业，又到周都拜访苌弘，学习音乐理论。孔子问：“周舞《武乐》演奏前，击鼓警示众乐手，以便各有表情。可为什么准备那么久呢？”苌弘答：“那是武王讨伐纣王，担忧战士不齐心，所以先击鼓诱发斗志，待到士气旺盛了才出征。现在表演这首战争舞曲，停顿很久才开演，就为了体现武王当年的心情。”

　　再问：“长吟慢叹，表现何意？”答：“战士们企盼武王早下命令，生怕贻误了战机，所以形诸咏叹调。”

　　又问：“起舞时挥袖飞扬，踏地顿足，脸色威严，忽生开战模样。这种乐舞怎么理解？”答：“那是姜太公的志趣。他辅佐武王伐纣，惟愿速胜，所以奋发勇猛来助战。”

　　又问：“舞人一会儿右膝跪地、左膝离地，为什么？”答：“伐纣时队伍有乱列，周公召公申明法度，让士兵右膝跪地致敬，悬左膝以待纠偏。所以今天的《八佾》舞表现了战斗时乱挨相正的样式，都跪下去又站起来，排列整齐，再现周召二公的故事，并不是《武乐》舞中有跪姿啊！”

　　又问：“乐声深沉到贪鄙的商音，怎么理解？”答：“武王为天下除暴，哪有贪商之声？乐师传承过程中，曲调走样，才让人有这感觉吧。如果不是乐师典范失传，那就是武王年老智昏，才有了贪商的曲式。再说起舞时武王孟津阅兵，北对朝歌方向；再奏时已消灭殷商；三奏时已诛纣王凯旋南下，班师镐京，创建周朝；四奏时天下太平，南方荆蛮都来归服，为周朝疆界；五奏时东西中三队分为左右二部，体现国家太平岁月，分陕地东西而治，周召职任左右二伯；六奏颂扬国王盛德，象征回朝整顿军队，舞人归位停步，以示尊崇天子。武王和大将军在队伍中摇铃振奋士气，演奏时也两人提铃，夹列按照节拍，讨伐纣王及其四方附逆诸侯，显示中国的盛大威风。分部前进，想早成大业。久驻雄兵，等待诸侯增援。胜利后停战兴利，抚恤功臣，发展生产，振兴文教，减轻赋税，教民孝佛。于是周朝王道四方响应，礼乐交通，那《武乐》迟缓久待，不也对么？”

　　孔子最后问：“《韶乐》《武乐》谁优谁劣？”答：“《韶乐》是虞舜时歌谣，《武乐》为周武王曲调。如果讲论功勋，舜继尧业天下大治，武王伐纣解救万民，都是功高与日月争光，不分高下。然而就乐论乐，《韶乐》声容宏盛，字义尽美；《武乐》声容虽美，曲调却晦涩隐含，稍为逊色。所以《武乐》尽美而不尽善，惟有《韶乐》可算尽善尽美了！”

　　苌弘推祟原始社会的禅让制，认定《韶乐》无可挑剔；他维护奴隶主周天子的统治，又稍嫌暴力革命要流血，不免对《武乐》略有微词，这是他的时代局限和阶级偏见，并导致孔子“乐以发和”思想，主张温柔敦厚，希望和平、协调，反对狂躁激进。这种保守哲学，中和理论，影响了几千年。后来，苌弘对刘文公之子刘定公说：“仲尼言必称先王，廉洁谦让，见多识广，记忆力强，大概是圣人又产生了。”有一次，宾牟贾论述商音，孔子点头叹道：“我听苌弘讲过，和你说的一致。”孔子与苌弘的会晤，对他删《乐经》、著《春秋》帮助很大。